- Как красиво! - радовалась Эллен, смотря на темно-гранатовые камни. - А я думала, что на Луне все серо.
- Подождите, мы ее еще выметем! - пообещал Евгений.
Эллен подошла к танкетке.
- Довольны ли вы женщиной на Луне?
- Селена! - только и мог выговорить Евгений.
- Вы любите женщин? - полушутливо спросила она.
Евгений был ошеломлен.
- А я не люблю мужчин. Слишком хорошо знаю, что им надо. Всегда дразнила и смеялась. На лунной дороге все иное. Я встретила на ней...
- Селенитов? - попробовал пошутить Евгений.
- Нет. Человека, которого не найдешь на Земле. Пусть простой, чуть грубоватый... Он заступился за американцев! Доказал, что новеллист Годвин не прав. Кто мог ожидать?
- Вы думаете о нем... - тихо сказал Евгений. - Это естественно.
- Вы тоже спасли меня, - поспешно добавила Эллен.
Евгений усмехнулся:
- Сидя дома, в тепле, ничем не рискуя...
- Ему ничего не нужно было от меня, ничего... - не слушая Евгения, продолжала Эллен. - Этот знак для него.
Эллен оглянулась и вдруг заметила, что изображение в окнах танкетки стало бледнее, полусфера потускнела, стала молочно-стеклянной, холодной, мертвой.
Евгений исчез.
У Эллен захватило дух. С ужасом посмотрела она вокруг.
Она осталась на Луне одна.
Евгений Громов был первым человеком Земли, который увидел Луну с ее поверхности.
"Искатель-II" в последний раз качнулся, лег на лунные камни и замер.
Сердце у Евгения бешено колотилось, лоб стал влажным, руки на рычагах управления дрожали, глаза старались хоть что-нибудь рассмотреть за окнами танкетки. Но ракета опустилась в облако поднятого ею пепла, туман тысячелетней лунной пыли окутал танкетку мглой.
Евгению, после того как он доложил по телефону о благополучном спуске, еще долго пришлось ждать, прежде чем в окнах танкетки стали проступать сначала мутные, потом все более резкие очертания острых лунных скал. Неужели на Луне все так уж медленно падает?
Но вот они, лунные камни, до которых можно дотронуться рукой! Вот он, лунный окаём, поразительно близкий, выпуклый, как край огромного цирка! Вот оно, каменное море, изрезанное застывшими молниями трещин!
Евгений готов был кричать от радости, выскочить из макета танкетки, расцеловать Наташу, скакать по лаборатории в диком танце. Но он не чувствовал себя больше на Земле. Даже рассердился на заглянувшую было к нему Наташу. Цветное стереоскопическое изображение в окнах-телеэкранах создавало такую иллюзию, что Евгений полностью ощущал себя на Луне. Он не устоял от соблазна и протянул обнаженную руку - он был в тенниске с короткими рукавами. Огромная железная рука манипулятора послушно повторила его движение и дотронулась до ближней скалы. Евгений ощутил пальцами ее твердость...
