Помимо того, что первый герцог Мальборо Джон Черчилль (1650–1722), возможно, был самым виртуозным военным стратегом за всю историю Англии, он также был проницательным политическим деятелем и активистом (в этом ему великодушно помогала его жена Сара Дженнингс). Убежденный англиканец, он начал отворачиваться от своего покровителя Якова II после неожиданной передачи военного командования в руки Луису де Дюрасу графу Февершему во время восстания Монмута в 1685 году. Герцог Мальборо уже подружился с Вильгельмом Оранским и позже исчез в ночи («в полночь») во время так называемой «славной революции» 1688 года [см. 1/50 – 1650: Рождение Вильгельма Оранского и 4/89 – 1688–1689: Славная революция]. Таким образом, герцог «спас себя», обеспечив продолжение и процветание своей будущей успешной карьеры в военном деле.
После публичного позора, когда обнаружилось, что он тайно общался с Яковом II и с французским королем (в мае 1694 году он, вероятно, рассказал английскому королю Якову о плане захватить город Брест), Черчилль «исчез», уехав в Канаду. Там он представлял свои интересы в кампании Гудзонова залива и руководил ею в течение непродолжительного периода. Ровно «семь лет спустя» о нем вспомнил Вильгельм в преддверии войны за испанское наследство (1701–1714). Черчилль участвовал в этой войне после смерти Вильгельма в основном под руководством королевы Анны (дочери Якова II), чьей любимой фрейлиной была его жена.
Гохштедтское сражение 13 августа 1704 года стало величайшим сражением герцога Мальборо, укрепившим его репутацию и давшим название доставшемуся ему в подарок от благодарной королевы и народа поместью. Тогда Черчилль с помощью хитрости одержал победу над превосходящими по силе войсками маршала Таллара. В результате более 30 тысяч французов и баварцев были убиты или ранены, а 11 тысяч французов сдались. Мальборо стал всеобщим любимцем английского народа. Джозеф Аддисон прославил его в «Кампании, стихотворении, посвященном его милости герцогу Мальборо»:
