Когда тюремщицы, уже много позже, уводили меня, наконец, в камеру, попробовал подкупить их, суля горы злата и вообще всё, что пожелают, за помощь при организации побега. Каждый следующий взгляд на встроенные часы — судя по ним, подходил к концу уже шестой день в игре — переполнял душу отчаянием, заставляя искать хоть какие‑то пути спасения из неволи. Время неумолимо утекало, уменьшая шансы выстоять против других игроков и отстоять своё имущество и независимость после открытия границ. Но эльфийки либо оказались принципиальными, либо просто не поверили мне, даже не ответив ничего толком на предложение…
И так, довольно однообразно, прошло ещё грёбаных пять дней. Меня то таскали в пыточную, куда время от времени заходила аж сама Главная Баба, дабы усладить свой взор (а когда и поучаствовать), то на арену. Не сказать, чтобы я привык — к такому вообще не привыкнуть — но стал относиться ко всему намного спокойнее, как к неизбежному злу. Немалое разнообразие вносили разговоры с Аграилом, который оказался весьма остроумным и интересным собеседником. Единственное, кругозор и эрудиция его оставляли желать лучшего, у меня иногда возникало ощущение, что я общаюсь со средневековым учёным — у которого вроде как и весьма развит интеллект, но при этом реальных знаний мало, и они перемешаны с заблуждениями и суевериями. Старался как мог образовывать его, рассказывая всё подряд. Ради эксперимента, от нечего далать, даже поведал ему, что он — всего лишь персонаж в игре, созданной людьми, на что демон лишь рассмеялся и ответил, что ему это безразлично, так же, как и вопросы о бессмертии души, и им подобные. Он ощущает себя здесь и сейчас, и остальное не имеет значения: кто, как, когда, зачем и из чего его создал.
Остановка в росте уровней приводила в бешенство — за всё время получил только один. Столь порадовавшее сообщение вылезло после очередного убитого на арене кобольда (я всё же навострился побеждать их иногда). Получил плюс один к силе и выбор между Нахождением Пути и Разведкой (выбрал первое). Опыта за змеерожих уродцев, судя по всему, давалось немного, но до этого апгрейда мне оставалось чуть — чуть, учитывая набитое ещё в верхнем мире. И на этом единственном левелапе, в прямом смысле слова, заработанном кровью и потом, дальнейшее развитие для меня безнадёжно застопорилось.
Но при этом, некоторые плюсы от ситуации всё же имелись, утешительные призы, так сказать. Во — первых, я чуть прокачал свои физические характеристики: силу, выносливость (особенно) и ловкость, соответственно до двенадцати, тринадцати и десяти единичек. К сожалению, мне они были и ни пришей ни пристегни, учитывая развитие, ориентированное на магию, да и с игроком — воином мне всё одно не тягаться. Но — хоть что‑то. Во — вторых, реальные бои на арене, с настоящей ощутимой болью, стимулировали развитие и отработку навыков работы со средневековым оружием (я старался всегда выбирать одно и то же: щит и меч; хотя, потом, поняв, что можно так делать, стал захватывать ещё и пару — другую сулиц). Несмотря на то, что никто конкретно меня ничему не учил, эффективность подобных тренировок была много выше, чем если бы я занимался с тем же Ратмиром, размахивая деревяшками. Многие приёмы я перенимал прямо у своих противников, потом обращая против них же самих. Уже на второй день боёв мне удалось выйти победителем. Случайно, правда, но потом такое происходило всё чаще.
