Он собирается с мыслями и ворчит:
— Ладно! Верно, какая-нибудь собака забралась мне под кровать.
Батюшка наклоняется, опускает голову и, выгнув спину, касаясь бородой пола, внимательно осматривает все вокруг и говорит:
— Никого под кроватью!
Отец Василий вскакивает с постели и в тот же миг замечает, как задвижка на двери двигается, словно чья-то невидимая рука толкает ее, потом защелкивается с глухим треском. Он бормочет в полной растерянности:
— Ах, Боже правый!
Это сверхъестественное явление внушает батюшке неописуемый ужас. Он пытается как-то реагировать и восклицает, повысив голос, чтобы придать себе уверенности:
— Кто-то здесь чихает… громко дышит… дверь закрывается сама собой… я никого не вижу… и этот запах неприятный, как от козла… Но тогда… это…
Громкий взрыв смеха, полный оскорбительной иронии, резкий, словно скрежет пилы, прерывает сбивчивую речь отца Василия.
Священник покрывается весь холодным потом, его трясет, сердце бьется так сильно, что, кажется, вот-вот выскочит из груди… Глаза несчастного испуганно бегают, от страха у него перехватывает горло, и он жалобно стонет:
— Это же сам дьявол! Сам дьявол! Изыди, сатана!.. Изыди, сатана!..
Новый взрыв смеха, еще более ироничный, если только такое возможно, заполняет комнату, доказывая оторопевшему священнику, что злой дух не подчиняется подобному заклинанию.
Священник совсем теряет голову и орет не своим голосом:
— Ко мне!.. На помощь!.. Спасите, люди добрые!
— Молчать! — приказывает грубый голос.
— Ах, Всемогущий Боже!.. Святой Петр и святой Павел, и ты, святой Василий, мои дорогие покровители… пожалейте меня, бедного грешника.
— Еще раз говорю тебе, замолчи, старый болван!.. Я не дьявол!
Эти слова, произнесенные кем-то невидимым, где-то совсем рядом, поражают священника, словно выстрел из карабина, и еще больше усиливают его ужас.
Сжавшись в комок, дрожа от страха, с полубезумным взглядом, он может лишь прошептать побелевшими губами:
— Тогда кто же ты?
Голос отвечает с издевательской снисходительностью:
— Ну… просто я человек, которого нельзя увидеть. Ты же слышал, я тот, кого зовут господин Ничто… господин Ничто…
— Значит, есть на свете люди… которых нельзя увидеть… неужели это правда?
— Я — тому доказательство!..
— Но я не знаю тебя, батенька, — заискивающим тоном продолжает священник.
— Хватит!
— Чего же ты хочешь?
— Вот уже несколько часов, как я нахожусь в движении, бегаю, мне то жарко, то холодно… я схватил насморк… Апчхи!.. Апчхи!.. Ты же сам слышишь?.. Поэтому мне нужно убежище, твоя комната нравится мне, я забираю ее себе и устраиваюсь тут…
