Речь заходит о способах связи. Колена называет явочную квартиру:
— У портного Холмовского на Вайсшнеевской.
— Пароль моего связного, — сообщает Зорич, — «Я вам принес поздравление от доктора Шатана». Отзыв: «Я с ним хорошо знаком». Запомните?
Колена несколько раз повторяет пароль.
— Ладно, запомню.
— Ну, ни пуха ни пера! — напутствует Зорич.
Они обмениваются крепким рукопожатием.
— Скоро пришлю Штефана Такача. Он мой связной.
— Я знаю его, смелый человек.
— Шифр вы хорошо усвоили? Не напутаете?
— Все в порядке.
— Ну, счастливого пути!
— И вам желаю успеха!..
Колену проводит до передовых дозоров Нестор.
— Спасибо за учение и дружбу, — благодарит словак. — Время покажет, что Колена умеет отдавать долги.
Он говорит о многих ночных часах, во время которых изучение специального кода часто сменялось душевной беседой о жизни в Советской стране, о будущем Чехословакии, о дружбе народов Советской страны с чехами и словаками. Нестор провожает Колену взглядом, пока тот не исчезает за поворотом дороги в лесу. Приведется ли Нестору встретиться с Коленой или нет? Кто знает, что ждет этого человека на его трудном пути?
Наступает вечер — тихий, с голубыми тенями, с серпиком луны на холодном небе. В каждом доме, где стоят партизаны, весело встречают большой праздник — 7 ноября.
Среди гостей командира отряда — капитан Гагара. У него мужественное лицо, несколько бледное, может быть от тяжелых переходов и бессонных ночей. Майор Зорич и капитан Гагара обмениваются речами. Они говорят о сердечной дружбе, связывающей их народы, и о том, что общими усилиями враг будет разбит.
После двух-трех дружеских тостов Франтишек Пражма предлагает что-нибудь спеть и затягивает песню о народном герое Яношике — задорную, с вызовом. Песню знает и капитан Гагара. Он немедленно подхватывает. Зорич слушает и от удовольствия качает головой. Таня Каширина, сидящая рядом, переводит.
Потом Гагара рассказывает легенду о Яношике — отважном защитнике бедноты. Легенда искрится поэзией, народным юмором, проникнута любовью к простым людям.
— Если бы жил сейчас наш Яношик, обязательно ушел бы в партизаны, — смеясь, заключает Гагара. И к Зоричу: — Теперь ваша очередь рассказывать.
— Я лучше сыграю, — отвечает Зорич и подмигивает Нестору.
Тот приносит хозяйскую гармонь. Майор растягивает мехи, пробуя лады.
— Ну, Таня, споем? — поворачивается он к девушке.
Таня заводит:
Раскинулось море широко,
И волны бушуют вдали…
Почему Таня выбрала эту песню, от которой больно и сладко сжимается сердце? Нестор смотрит, как майор перебирает тонкими длинными пальцами белые клавиши гармони, и подхватывает припев вместе со всеми, сидящими за крестьянским столом. Близкими и волнующе родными кажутся ему сейчас и Франтишек Пражма и капитан Гагара, смешно повторяющий за Таней слова русской песни. Нестору радостно сознавать, что у него такие замечательные друзья и что он встречает 7 ноября 1944 года за одним столом с ними.
