– Вы хотите оскорбить принцессу, госпожа? Думаете, даже ей легко было так быстро все это выбрать и подобрать нужного размера и фасона?
Девушка вынуждена была согласиться. Впрочем, когда первый порыв прошел, она уже понимала, что никогда и ни за что не расстанется с такими сокровищами. Был подарок и от короля, правда поскромнее и поменьше – всего лишь подвеска, но красивая. Не очень любившая украшения и никогда не понимавшая, что кто-то может находить хорошего во всех этих холодных камнях, Риола спрятала подвеску к украшениям матери в ларец и убрала его в карету к Лианде. Сама же она, как и по дороге в столицу, предпочла ехать верхом. Думала, граф будет возражать. Но тот просто некоторое время наблюдал за ней, а убедившись, что девушка умело сидит в седле и управляется конем лучше иного дворянина из столицы, только посоветовал не покидать далеко эскорт.
– Мало ли что, госпожа. На дорогах из-за войны неспокойно.
Риола кивнула и поправила нож на поясе, будто от него будет польза в случае столкновения с разбойниками. Герцог же хмуро изучил служанку, жалея, что не нашел в столице подходящего случая поговорить с Риолой на ее счет.
Вопреки опасениям графа дорога до герцогства выдалась на удивлении спокойной, если не считать дождя, который залил на второй день пути, к счастью закончился он быстро, вот только дорога после него превратилась в раскисшую кашу. Коням не слишком мешало, а вот кареты двигались с трудом. Скорость упала. Слугам пришлось даже частично разгрузить их, переложив часть вещей на заводных коней. С обедом в дороге тоже возникли сложности – трудно развести костер из сырых дров, а встречающиеся деревни не всегда могли приютить такую толпу. Для девушки и герцога кров, конечно, находился, но остальным приходилось довольствоваться либо хлевом, либо палатками. Для графа Танзани тоже нашлось бы место, но он категорически отказался бросать своих людей и делил с ними все тяготы пути.
Наконец на десятый день они достигли границы герцогства.
– Мне кажется, или раньше этого постоялого двора тут не было? – граф недоверчиво рассматривал возводимые добротные постройки. Что-то уже сделано, но большинство построек еще только-только начали возводить, так же ясно виднелась разметка под изгородь и судя по земляным работам ограда получится весьма добротной. Пока же пространство вокруг постоялого двора огораживали бревна, утыканные кольями. Через такие трудно перебраться не то что конному, но и пешему. А вот просторные конюшни и большой дом уже построены, чуть в стороне видны какие-то склады, наверное, с припасами. Когда все тут закончат, то даже очень большой банде, если защитники не дрогнут, придется повозиться, чтобы захватить этот дворик.
