Вот об этом девушка не знала. Даже головой чуть потрясла.
– Не веришь? Кажется, князь, еще до похода выторговал себе право прощать всех, кого посчитает можно. Этот князь пытается спасти всех, кто, по его мнению, нуждается в защите. Маленькая девочка в лесу с волками, графиня с дочерью, оказавшиеся одни в чужом городе, когда стало известно, что муж и отец поднял мятеж против короля, семья герцога Торенды, вдруг разом потерявшая все… – Ортиния замолчала и опустила глаза. Отставила чашку, но все же закончила: – Или одна принцесса, лежащая при смерти, спасти которую отчаялись лучшие врачи королевства, и брат которой распорядился начать подготовку к похоронам…
Теперь Риоле стала ясная реакция принцессы на князя – благодарность. Риола тоже отставила чашку и задумчиво изучала макушку принцессы. Только вот она то тут причем? Почему благодарность к князю перенесена на нее? Зачем было тащить ее, нищую баронессу к себе в комнату, поить чаем, с жаром защищать князя от нападок… С жаром? Что-то уж слишком яро она защищает его и каждый раз, когда говорит о нем старается отводить взгляд. И даже когда говорит. И тут догадка, словно вспышка молнии. Риола чуть кружку не выронила.
– Ваше высочество, – выпалила она прежде, чем успела прикусить язык. – А ведь он вам нравится.
Ортиния замерла, хмыкнула.
– М-да, теперь я понимаю, почему герцог выбрал именно тебя. Вы с князем чем-то похожи, тот тоже порой говорит то, что думает. Ты хочешь сказать, что я люблю его? Сиди, не надо вскакивать, я не обиделась. Не буду скрывать, он мне нравится. – Принцесса оставила свою кружку с чаем, поднялась и подошла к окну. – Когда он рядом чувствуешь себя так спокойно, – заговорила она. – Я такого никогда и не с кем не испытывала, даже с братом. Он как крепостная стена и даже его прямолинейность и, порой, грубость, не задевают. Но любовь… скорее нет, чем да.
– Ваше высочество…
Ортиния повернулась.
– И я принцесса, вот в чем дело.
Риола сочла за лучшее не продолжать тему. Была бы возможность, она и бы и свое предположение проглотила бы. Увы, слово не воробей.
Ортиния видно поняла, что гостья встревожена.
– Не переживай, я действительно считаю его только другом и надежным рыцарем. Жаль только Эндон его не любит…
– Госпожа, к вам барон Эндон Тронстен, – с поклоном сказала вошедшая служанка.
После всего, что слышала Риола, она ожидала увидеть какого-нибудь испорченного барочника, которому с рождения позволяли все, и которому ни разу не приходилось экономить на одежде. Однако вопреки представлению Эндон оказался довольно симпатичным молодым человеком, подтянутым, одежда практичная и неброская. Он нигде не старался показать свое богатство или в чем-то подчеркнуть превосходство. Вежливо поздоровался с Риолой, мельком скользнул взглядом по ее бедной одежде, но на лице не отразилось ни тени презрения или жалости.
