— Ну вот… — Дар взял со стойки мешочек. — Мы… к вам потом еще заглянем.
— Кто? Ты лучше со старателем заходи в следующий раз. — Но рукой на прощанье служащий все-таки помахал. — Удачи, дружок.
— Ну, он все-таки старался говорить по-дружески, по-моему, — сказал Дар, когда они с Сэм вышли из конторы.
— Да не сказала бы. «Дружок» здесь означает не «друг», а «наживка». На что рыбу ловят. Пакость всякая, в общем.
— Вот как, — нахмурился Дар. — Ну а насчет первого сорта что за чушь? И почему я должен в следующий раз явиться со старателем?
— Старатель — этот тот, кто руду добывает, — объяснила Сэм. — Первосортную руду.
Дар глянул на нее, но она не улыбалась. Он пожал плечами.
— Так тут у них с железом действительно напряженка?
Мимо проехал автомобиль, с шипением испуская пар из турбинного двигателя. Кузов у машины был деревянный, головки болтов пластиковые.
— Еще какая, — подтвердила Сэм.
Дар вывернул шею, провожая взглядом диковинку.
— А двигатели они из чего собирают?
— Из тугоплавкого пластика, — отвечала Сэм. — Но, насколько я понимаю, с радио тут очень большая проблема.
Дар обернулся к ней и сдвинул брови.
— Ну да, тут ведь без металла никак не обойдешься. Но как же работал телефакс?
— На оптико-волоконных кабелях — в кремнии здесь недостатка нет. А печатает он за счет теплопередачи.
Дар удивленно покачал головой:
— Вот это да… Ну хотя бы пробок на дорогах у них не бывает.
— Колбаску, сэр? — поинтересовался владелец тележки на колесиках.
Дар остановился, неожиданно заметив, что практически каждый пешеход увлеченно пережевывает колбаску.
— Ну, что ж, пожалуй, не стоит выделяться из общей массы. Давай две.
Дар вытащил из кармана мешочек, запустил туда руку и вынул… здоровенный гвоздь.
Он в ужасе уставился на Сэм.
Та нахмурилась и кивком указала на разносчика. Тот протягивал Дару две колбаски, завернутые в обрывок пластика. Дар посмотрел на колбаски и вернулся взглядом к Сэм. Потом пожал плечами, взял у разносчика колбаски и положил гвоздь ему на ладонь. Тот выдал Дару сдачу — два гвоздя по три пенни и штифтик.
— А что же они тут делают, когда наступает пора платить налоги?
— Они их платят, как все добропорядочные граждане. Да что с тобой? Культурный шок?
Дар покачал головой:
— Вряд ли. Но в некотором роде потрясение.
— Значит, тебе надо выпить, — заключила Сэм.
— Недурная идея, — кивнул Дар. — Помнится, пивал я такую адскую смесь под названием «ржавый гвоздь».
— На этой планете такое название звучит оскорбительно, — предупредила его Сэм и подтолкнула к качающейся двери. — Ты уж лучше чего-нибудь попроси по старинке.
