— На Терре даже у отбросов общества по три-четыре компьютерных сервиса в доме! Они даже музыку включают сами — чем это тебе не музыканты!
— А придворные где? А рыцари? — Сэм удрученно покачала головой.
— Короли потому были королями, что могли приказывать другим людям, а этого не купишь ни за какие деньги.
Дар несколько мгновений тупо пялился на нее, но вдруг его озарило.
— О-о-о… — протянул он и присвистнул. — Да… это хворь, и нешуточная притом.
— Вот-вот, и упадок к тому же, — улыбнулась Сэм, печально радуясь своей пирровой победе. — Они там погружаются в бездну. Понять я не могу одного — как вам здесь удается избежать этого.
Дар пожал плечами:
— Может, потому, что мы уже на дне? В том смысле, что дальше тонуть некуда — можно только всплывать.
— Ну, правильно… «дальше некуда» в периоде! — воскликнула Сэм, и глаза ее загорелись. — Может быть, в этом все и дело, что вы живете на задворках системы! Вы на краю цивилизации, и все, что вам приходится делать, вы делаете сами, своими руками! Терра слишком далеко, помощи оттуда не дождешься. Но и для того, чтобы диктовать вам свою политику, она тоже слишком далеко. Пока они успеют сказать вам: «Не делайте этого!» — успеет год пройти, как вы сделаете это. А еще дело в том… — И она замолчала.
— В том, что им по-настоящему плевать на нас с высокой колокольни? — усмехнулся Дар. — В том, что планетка эта — сущая дыра и присылают сюда с Терры исключительно такой народец, про который там хотели бы поскорее забыть? Знаешь, руку на сердце положа, я тебе скажу: не удивлюсь, если узнаю, что на Терре и от Шаклара мечтали избавиться.
— Естественно. Ведь он представлял угрозу для тех, кто обладал реальной властью. То есть, в конце концов, он-то по-настоящему талантлив и наверняка мог многим навредить. От таких людей, как от брошенного в воду камня, всегда расходятся круги. Между прочим, я тоже из таких.
— Я заметил, — кивнул Дар и постарался сдержать улыбку.
— И между прочим, ты мне еще не доказал, что вы не обманываете аборигенов.
— Действительно, пока не успел. Но докажу всенепременно. К торговле мы приступаем на закате.
— Так костер не разводят, — заметила Сэм.
— Тебе-то откуда знать? — хмыкнул Дар и уложил зеленые ветки и листья на разгоревшуюся растопку. — Ты ведь городская жительница.
— Кто это тебе сказал?
— Ты сама и сказала, что родом с Терры, а Терра — один огромный город.
— Это верно, но там сохранилось несколько крупных национальных парков типа Скалистых Гор. Так что я знаю, что в костер полагается подбрасывать сухой хворост.
