— Причем большинство из них так или иначе занимается самообразованием, верно?
Строганов кивнул.
— То ограниченное меньшинство, которое еще уделяет внимание чтению. Все верно. Это поистине удивительные люди, но не они меня заботят. Не они — угроза демократии.
Дар понимающе кивнул.
— Вы хотите достучаться до тех, кто не желает учиться.
— Верно. — Строганов закрыл глаза и опустил голову. — Но из этого, безусловно, ровным счетом ничего не получится. О, может быть, если бы я взялся за дело сто лет назад…
— Не может быть, чтобы все было настолько безнадежно! — нахмурил брови Дар. — Я всегда был такого мнения, что для начала демократия должна пережить период упадка и только потом может погибнуть окончательно.
— И что же?
— Но этого пока не происходит! — Дар раскинул руки в стороны. — Где, скажите, оргии? Где зацикленность на сексе? Где аристократы-декаденты?
— В анклаве МФ, в Нью-Йорке, — устало улыбнулся Дару Строганов. — Вы с ними не знакомы? Это довольно-таки занятно…
— Ну, хорошо, пускай. Но оргии…
— Искали изо всех сил и не нашли, так? Ну, вы не переживайте чересчур сильно. Оргии — это не так уж обязательно. Как вы думаете, сколько оргий довелось за жизнь повидать среднему римскому лавочнику? Поищите признаки упадка в мелочах. Возьмите людей, которые отказываются голосовать на выборах, поскольку, на их взгляд, «все кандидаты — на одно лицо». Возьмите других, которые полагают, что правительство может быть каким угодно, лишь бы оно не мешало им иметь то, что они имеют, а особенно — излюбленные эйфорические средства. Третьих, которые считают разговоры о политике дурным тоном. Вот где тот упадок, что грозит демократии.
— И корни его следует искать в недостатке знаний, — негромко заключил Дар.
— Не только, — нахмурился Строганов, но согласно кивнул. — Но в очень значительной степени. Да. В очень значительной.
— Вы когда-нибудь слышали о Чарльзе Т. Бармане?
— О разбойнике от педагогики? — усмехнулся Строганов. — Да, я слышал о нем. Я даже читал его основной трактат. Да, я следил за его карьерой с неподдельным интересом. С огромным интересом. Да. — Он обернулся к Дару с сияющими глазами. — А знаете, ведь его так и не поймали.
— Это верно, — кивнул Дар. — Так и не поймали.
* * *
Дар отпил глоток и хмуро глянул на Лону поверх бокала.
— Чем он там занимается?
— Творит, — коротко ответила Лона.
— Так долго?
— Долго? — не слишком весело улыбнулась Лона. — Пока прошло всего шесть часов.
— Такая уйма времени уходит на то, чтобы слепить один из этих… как это у Строганова называется?
