-А вы, значит, здесь скрываетесь от барона?
-Ага, угадали, если найдет - потащит танцевать, а я уже не в силах. Ужасно неудобные туфли на каблуках, - я капризно надула губы, глаза мужчины уже откровенно смеялись.
-Никогда не ходил на каблуках, - развел руками он.
-Попробуйте, - пробурчала, - сразу отпадет охота танцевать.
-Нет уж, спасибо, как нибудь обойдусь без каблуков. Значит танцевать леди Незнакомка категорически отказывается?
-Нет, я не против танцев, но только очень медленных и спокойных... Желательно на одном месте.
-Хорошо, я вам обеспечу такой танец, - мужчина заговорщицки улыбнулся, и отошел.
Через минуту заиграла заунывная мелодия медленного вальса и мне протянул руку мой недавний знакомый, приглашая.
-А вы сумеете меня защитить от наглых пронырливых баронов, сударь?
Мужчина улыбнулся. В его глазах я увидела разгорающийся интерес, губы дрогнули и он произнес.
-Девочка моя, я сумею тебя защитить от всех в этом зале. Только вот от меня здесь тебя не защитит никто, - таинственно добавил мужчина.
-Мне что, стоит вас опасаться? - кокетливо пропела я, взмахивая ресницами.
-Пока ты со мной - нет, а вот если захочешь убежать... - многозначительно усмехнулся он...
-Понятно, вы такой же как и барон... Собственник. Похоже в этом зале эпидемия жадности на одиноких девушек.. - я скорбно вздохнула, - нас так мало...
-Да, - мужчина наклонился и прошептал мне в ухо, - таких как ты - действительно здесь мало...
Мы уже дошли до середины зала, как вдруг справа, как черт из табакерки, выпрыгнул барон Артур.
-Вот вы где! А я вас везде ищу. Вы позволите пригласить...
-Нет, - резко прервал молодого человека, мой спутник, - девушка обещала этот танец мне, да и все последующие тоже, - с нажимом добавил он.
-Но ведь вы никогда не танцуете, господин Анте...
-Ты хочешь со мной поспорить, что я делаю и что нет? - от тихого угрожающего голоса даже у меня побежали мурашки по спине, а бедный барончик сжался как сдутый шарик...
-Извините, я прошу прошения, - залепетал он.
-Вон. И сделай так, что бы я тебя здесь больше не видел, - и подхватив меня под руку повел в медленном вальсе.
-А вы действительно страшный человек, прекрасный незнакомец, - таинственно прошептала я.
-Еще какой, пора начинать меня бояться, - ответил мужчина, и крепче сжал меня в объятиях.
Я спала. Я танцевала. Я наслаждалась балом. Мне все здесь безумно нравилось. Вот ведь как, если бы я не заснула на заказе герцогини, я бы никогда не побывала в королевском дворце... Не увидела этого великолепия, прекрасно украшенного зала, расписных колон, чудесных фресок на стенах и потолке, огромных цветочных клумб с экзотическими растениями. Я крутила головой, как маленькая девочка, пытаясь охватить все и сразу, удивленно округляя рот, когда видела что-то поразительное, или восхищенно выдыхала 'Боже мой!', замечая поистине гигантский размах королевской щедрости.
