— Да, ты прав, — вдруг заговорил Уэбб, — за этой иконой что-то нечисто. А можно взглянуть на это творение.
Руперт поднял портфель и вынул, из специального отделения, длинный рулон. Он положил его на стол, перед Уэббом и развернул его. Некоторое время они оба глядели на изображение монаха, державшего в левой руке книгу, потом Руперт осторожно перевернул лист.
— А это на обратной стороне, — сказал Руперт. — видишь, здесь какие-то письмена на латыни, что не характерно для картин или икон.
— Да, ты прав, это необычно, — согласился Уэбб. — Это как раз для моего изголодавшегося мозга.
— Здесь цифры, видишь, — указал Руперт на центр полотна.
— Триста тринадцать, — прочитал Уэбб.
— Может они что-то значат? Я полагаю, что они ключ к разгадке, — сказал Руперт.
— Может быть, может быть, — задумчиво произнес Брайан Уэбб. — Ты уже знаешь, что написано здесь?
— Я надеюсь, что ты переведешь для меня.
— Будь уверен. Это самое легкое, что я могу сделать, — сказал Брайан. — Еще надо проверить на химический состав само полотно. Могу сказать, что это не бумага.
— Ты прав, ее хозяин утверждает, что материалом послужила кожа какого-то животного.
— Человека? — с подозрением и ужасом спросил Брайан.
— Нет, нет, я же сказал — животного.
— Доношу до твоего сведения, Коу, что человек — это тоже животное. У тебя есть живот?
— Да, а почему ты… — удивился Руперт Коу.
— Значит, ты тоже животное.
— Мне твои шутки сейчас ни к чему, — возмутился Руперт.
— А я не шучу, — серьезно ответил Уэбб.
— Ладно, шутки в сторону, — вытянулся Руперт. — Ты мне поможешь?
— Разумеется. Но мне нужно это полотно. Я должен его исследовать.
— Нет, — наотрез отказался Коу, — это невозможно. Я обещал хозяину иконы не расставаться с ним.
— Ну, тогда, — Уэбб закусил губу, — тогда позволь хоть взять частички ткани. Это для анализов, без этого я никак не смогу…
— Понятно, дозволяю. Только поаккуратней, чтобы после твоих сборов что-то осталось.
— Останется, не переживай, — улыбаясь и с хищническим взглядом произнес Уэбб, отправляясь за инструментами в соседнюю комнату, где находилась лаборатория. Вскоре он вернулся и, разложив инструменты химика, прильнул к полотну. Руперт расселся в кресле у стены и внимательно наблюдал за старым товарищем.
— Я хотел бы узнать не только о составе полотна, — нарушил тишину Руперт Коу, — но, и чем оно было обработано. Я полагаю, что там может быть какое-то психотропное средство или яд.
— Не волнуйся, Коу, когда я берусь за микроскоп, ни одна молекула не ускользнет от меня. Дам полный отчет, — не отрываясь от работы, сказал Уэбб.
