Когда все было готово, двое мужчин подошли к стулу.
— Как он вел себя ночью? — спросил священник. — Он отказался вчера от моих услуг.
— Он проспал всю ночь, и даже утро, — сказал начальник тюрьмы. — Спал так, словно его ничего не ожидало.
— Странно, — сказал священник.
— Ничего странного. Дело в том, что смертники в последний день — в день ожидания казни, отдают много энергии. Вот и клонит их ко сну.
— Да, — удивился священник. — А я-то думал, что они вовсе не спят ночь перед казнью.
— Ну, прошу вас. Можете начинать, — сказал начальник тюрьмы и отошел в сторону.
— Но это же надо снять, — он указал на черную маску, схожую с капюшоном.
Начальник тюрьмы снял капюшон с головы осужденного. Глаза осужденного по-прежнему глядели в одну точку, не моргая.
— Вы меня слышите, Джон Джуберт? — спросил священник. Осужденный молчал. — Ну что ж, если вы не возражаете, я отпущу вам ваши грехи. — И священник начал тихо бубнить, проговаривая молитву. Он сложил руки и уставился на пустой безжизненный взгляд осужденного.
Священнику показалось, что осужденный что-то сказал. Он остановился читать, закрыл библию и нагнулся к голове осужденного, чтобы расслышать его последние слова. Его ухо почти вплотную прильнуло к устам осужденного. Едва он услышал смутное бормотание сквозь зубы: «Я не Джон Джуберт». Это были последние слова осужденного.
К священнику подошел начальник тюрьмы.
— Пора.
— Он что-то сказал, я не совсем разобрал, — сказал священник. — Мне показалось, он не признает себя Джоном Джубертом.
Начальник тюрьмы отвел священника в сторону.
— Он может говорить все, что угодно, но это он — убийца, маньяк. Мы его искали одиннадцать лет.
— Что он совершил? — спросил священник.
— Убил трех детей, — ответил начальник тюрьмы.
— Боже, какой ужас, — пробормотал священник.
К ним подошел молодой репортер газеты Нью-Йорк Таймс.
— Как вы думаете, что побудило осужденного, этого Джона Джуберта, так поступить? — спросил репортер.
— Следствием было установлено, что Джуберт готовился к этим преступлениям, — ответил начальник тюрьмы.
— Ну, а сам Джуберт, что говорит, — спросил репортер, делая пометки в небольшом блокноте.
— Говорит, что мальчики, которых он убил, напомнили ему его самого в детстве.
— С ним плохо обращались родители?
— Мать, она была излишне строга к сыну. Его воспитывала только мать, отца не было.
Начальник тюрьмы подозвал к себе палача.
— Можете начинать.
Получив команду, палач отправился к рубильнику. Лицо осужденного было закрыто черной маской. Репортер вновь начал задавать вопросы начальнику тюрьмы.
