Поэтому я посчитал целесообразным материалы о мстиславских евреях дать на фоне истории Мстиславля и связать их с историей евреев Белоруссии и России. Мне также представилось полезным привести в конце книги в несколько сокращённом виде документы и статьи известных русских мыслителей и современных авторов по еврейскому вопросу, которые редко переиздаются.
История еврейской общины Мстиславля пока не привлекала внимание профессиональных исследователей и те данные, которыми мы располагаем, базируются на сведениях, почерпнутых из Еврейской Энциклопедии, книг Дубнова С.М., Гессена Ю., Канделя Ф., Краснянского В.Г., статей в периодической печати и архивных материалов. Мне очень пригодились в работе кинофильмы о Мстиславле и сайт в Интернете, созданные мстиславским историком Покладом С.О.
Я выражаю свою признательность Герчаниковой И.А., Есепкину Е.С., Миренбургу Я., Лескевичу А., Литину А., Малиновскому Ю., Покладу О.И., всем помогавшим мне, а также доктору Л. Смиловицкому и моему старинному другу доктору В. Минкову, которые взяли на себя труд просмотреть рукопись и дали целый ряд ценных и полезных советов. Моя особая благодарность замечательному человеку и учёному, профессору Шифрину Я.С., убедившего меня издать собранные мною материалы.
И, конечно, огромное спасибо моей жене Зине за понимание, помощь и терпение.
Часть 1. От древних времён до 16 века
Мстиславль располагается на стыке России и Белоруссии. Он был основан на высоких отрогах правого берега реки Вихра, которая в 9 километрах от города впадает в Сож, являющийся притоком Днепра. По этим рекам в древности проходило одно из ответвлений знаменитого торгового пути "из варяг в греки", из Балтийского моря в Чёрное. С востока на запад через город шёл древнейший сухопутный путь — Смоленский шлях. Место для строительства города выбрано очень мудро — он расположен на шести холмах, называемых здесь горами: Замковой горе, Девичьей, Троицкой, Панивойской, Тупической и Кладбищинской. Каждая из них имеет свою красивую легенду (20).
Первое поселение в Мстиславле находилось на Девичьей горе. Здесь располагалось городище, оставленное древними племенами северных радимичей, проживавших в этих краях в последние века 1-го тыс. н. э., что подтверждается результатами раскопок курганов, расположенных недалеко от Мстиславля(1). Позднее на юго-западе от Девичьей горы возникло укрепленное поселение, построенное на вершине естественного округлого холма, называющегося Замковой горой, потому что здесь с 13 по 17 века располагался деревянный замок — "детинец". Замок стоял на площадке, возвышающейся на 20 метров над дном оврагов, и был окружён искусственными укреплениями и широкими и глубокими рвами, служившими естественной преградой от диких зверей и нашествия врагов. Высокий мост на сваях соединял замок с городом.
