— Как им это удается? — спросила Алекс восторженным шепотом, не в силах отвести глаз от дочери.
— Неплохо. Не очень хорошо, но и не плохо. Им нужно делать это быстрее, если они хотят занять призовое место, минута и пятнадцать секунд многовато. — Джеймс улыбнулся и сжал ее руку. — Не напрягайся так.
«Легко сказать», — подумала Алекс, не отрывая глаз от арены. К тому времени трое ребят загнали коров в загон и подняли вверх руки, показывая, что выполнили задание. Алекс едва владела собой, а Джеймс преспокойно улыбался.
— Молодцы, дружно сработали. — Он одобрительно кивнул, наблюдая за длинной линией лошадей и всадников, ожидающих своей очереди. — Хорошее начало, они займут третье или четвертое место, если продолжат в том же духе.
Алекс надеялась, что так и будет. И дело было совсем не в нескольких долларах в качестве приза. Куинни должна доказать, что имеет право сидеть в седле. Тогда Алекс поймет, что правильно поступила, обратившись к Джеймсу в надежде воплотить мечты дочери в реальность.
Остальная часть соревнований прошла для Алекс в нервном напряжении. Команде «Лексингтон фарм» по расписанию предстояло совершить несколько заездов в течение дня с долгими перерывами между ними. Прошло несколько часов, и Джеймс потянулся, болезненно поморщившись. Они сидели на одном месте довольно долго, и Алекс понимала, что он предложит пройтись. Ничего удивительного, ему нужно размять больную ногу. Алекс просунула руку под его джинсовую куртку и помассировала ему спину, надеясь принести хоть какое-то облегчение.
— Как ты себя чувствуешь? — заботливо спросила она.
— Прекрасно, но хотел бы перекусить.
Он всегда говорил так, когда нуждался в перерыве, и Алекс последовала за ним к импровизированному буфету. Там было что выбрать, и они остановились на сандвичах и крепком черном кофе. Устроившись на скамейке под сентябрьским солнцем, они занялись едой, и Алекс огляделась. Люди, сидевшие рядом, выглядели совсем не так, как она себе представляла, и вообще все происходящее ничуть не напоминало престижные конные соревнования, которые показывали по телевизору. Алекс внезапно почувствовала себя легко и просто в окружении людей, живущих на природе. Ей никогда не удалось бы походить на них, но она уже оценила избранный ими образ жизни.
День клонился к концу, время ожидания финала близилось к завершающей фазе. Решения были приняты. Куинни и ее команда заняли почетное четвертое призовое место, что соответствовало предположениям Джеймса. И так как они тренировались вместе совсем недавно, это был явный успех. Когда судья подошел к Куинни и вручил ей командный приз, плечи Алекс задрожали, а по щекам побежали слезы. Куинни сделала это! Любовь и поддержка Джеймса помогли ее дочери успешно выступить на своих первых соревнованиях.
