Джеймс улыбнулся:
— Идет, малышка. Я готов.
Алекс пошла за ними к джипу.
— Было бы неплохо, если бы вы в моем присутствии говорили по-английски, — пробормотала она, расположившись на заднем сиденье. — «Зависли»! Что за выражение?
— В чем дело, дорогая? — Джеймс приподнял брови, ожидая, что получит нагоняй. Он обнял ее за плечи и притянул к себе. — Не с той ноги встала?
— Нет. — Алекс сердито усмехнулась. — Я просто не понимаю, о чем речь… Вы никогда не говорите нормально!
— Это в порядке вещей для ранчо. Возможно, в вашем магазине, мадам, изъясняются более изысканно…
— Тебе это все равно не дано…
— Мама! Джеймс! Прекратите! Пожалуйста…
Они оба пристыженно замолчали и уставились на Куинни.
— Неужели нельзя без этого? Если вам плохо, — девочка игриво погрозила пальцем, — то отправляйтесь домой и займитесь чем-то, что улучшит вам настроение!
Клэнси высунула голову из прицепа, и Куинни, улучив момент, погладила лошадь, прежде чем усесться на переднее сиденье джипа.
— Я так с удовольствием. — Джеймс скользнул рукой вниз по спине Алекс, слегка ущипнул ее и обрадовался, когда она взвизгнула от неожиданности. Алекс изо всех сил старалась избавиться от напряжения, но это уж чересчур! — Мы пойдем прямо к тебе.
— Джеймс, ради Бога! — Она с шутливым укором посмотрела на него. Ее лицо наконец-то светилось улыбкой, и Джеймс знал, что Алекс нравятся его шутки. — Что она подумает, увидев, как мы ведем себя?
— Подумает, что я схожу с ума по ее матери и не могу оторваться от нее. — Он обнял Алекс за плечи. Джеймс устал притворяться, что их отношения носят платонический характер. — Что-то не так?
Алекс глубоко вздохнула и облизнула губу, пристально глядя ему в глаза. Этот взгляд нервировал его.
— Не понимаю, — тихо проговорила она, — я мать взрослой дочери, но мне приятно сознавать, что я еще кого-то волную.
Джеймс усмехнулся:
— Хочешь убедиться в этом?
— Джеймс Маклинток, — покачала головой Алекс, — мне придется поставить тебя на место.
— А ты с этим справишься? — игриво осведомился он.
— С тобой справиться невозможно.
— Да, я непредсказуемый.
— Настойчивый.
— Знаю, чего хочу.
«И уверен, что хочу тебя, — подумал Джеймс, садясь за руль джипа. — Больше, чем ты предполагаешь». Он хлопнул дверцей.
И если повезет, он докажет ей это.
— Готовы? — спросил Джеймс. Они кивнули. — Тогда вперед, и сделаем это!
Алекс сидела на краю скамейки, охваченная волнением. Верхом на лошадях Куинни, Роупер и их приятель Крис ждали в длинной линии других ковбоев своей очереди, готовые приступить к выполнению заданной программы. Арена, огороженная металлической изгородью, тонула в густом тумане, тяжелом от пыли и жара ярких прожекторов. Трибуны шумели, голоса комментаторов с трудом пробивались сквозь гул. Джеймс объяснял, что пройдут годы, прежде чем Куинни сможет выступать в одиночных соревнованиях, и только после того, как она наберется опыта, выступая в команде.
