Куинни улыбнулась.
— Нет, я просто навещала Клэнси. — Она встала на цыпочки и погладила бархатистый нос кобылы. — Мы потолковали с ней по душам, чтобы все у нас получилось сегодня. — Куинни взглянула на Джеймса. — На самом деле, мама, мы с Джеймсом обсуждали наш с тобой разговор.
— Что именно?
— То, о чем ты рассказала вчера. — Куинни снова взглянула на Джеймса. — Моя жизнь теперь будет гораздо лучше, — сказала она ему. — Единственное, чего мне не хватало, так это отца. Но ты был великолепен эти последние два месяца. И теперь, когда я знаю, что ты предлагал маме… Должна сказать, что была бы совершенно счастлива, если бы ты стал моим отчимом. Правда это было бы здорово?
Затаив дыхание, Алекс ждала ответа Джеймса. Перехватив его взгляд, она заметила, что он смотрит на Куинни с теплотой и пониманием.
— Я бы тоже хотел этого, малышка, — заметил он. — Мы попробуем начать прямо сейчас.
Алекс была права. Все шло в лучшую сторону, гораздо лучшую, чем она предполагала.
— Я знаю, кто мой настоящий отец, — обратилась Куинни к матери, — но мы с Джеймсом очень подружились и, если мой отец не хотел меня…
Она пожала плечами, и Алекс пожалела о том, что не может опровергнуть слова Куинни. Сознавать, что родители не любили тебя, — тяжелая ноша, но если Джеймс заменит Куинни отца, это облегчит ей жизнь.
Куинни с размаху хлопнула его по руке, и он ответил ей тем же. «У них получится, — подумала Алекс, — они уже нашли общий язык».
— А что ты говорила Роуперу? — спросила Куинни и потянула поводья Клэнси. — Он ведет себя так, словно я крысиный яд. Когда мы одни, даже не приближается ко мне, но если кругом люди, Роупер изображает моего телохранителя.
Джеймс улыбнулся Алекс.
— Я сказал ему, что если что-то случится с тобой, он будет отвечать перед твоей матерью.
— Ну конечно, — кивнула Куинни, — давние страхи не дают покоя.
— Ничего, что-нибудь да получится. — Джеймс похлопал Клэнси по шее и кивнул Куинни: — Ну что, возьмем эту старушку в трейлер, как и лошадь Роупера?
— Почему бы и нет, — ответила Куинни и повела Клэнси.
Алекс взглянула на Джеймса, не зная, как выразить ему благодарность.
— Ты не обязан был делать это, — тихо промолвила она.
— Да, но я хотел. Ты не возражаешь?
— Вовсе нет. Просто ты связываешь себя больше, чем думаешь. Возможно, Куинни захочет приезжать сюда на уик-энд покататься на Клэнси.
Он пожал плечами:
— Нет проблем. — Приподняв шляпу, Джеймс пробежал рукой по волосам и снова надвинул ее. — Я еще не успел сказать Куинни, что после окончания соревнований подарю ей Клэнси.
