Джеймс глубоко вздохнул и положил ладонь ей на плечо.
— Значит, в нем действительно было что-то хорошее.
Алекс сквозь свитер чувствовала тепло его руки. Джеймс очень добр и щадит ее чувства, хотя они оба знают, какую непоправимую ошибку она совершила. Джеймс мягко провел ладонью по руке Алекс, и ей показалось, что он борется с искушением прижать ее к себе. Джеймс был одним из самых отзывчивых людей, которых она встречала. Почему же все эти годы она принимала его заботу за вмешательство в ее личные дела?
Стремясь сохранить самообладание, Алекс противилась чувству, вызванному его прикосновением.
— Куинни сказала, что ужин почти готов. Ты мне зубы заговариваешь и удерживаешь здесь, чтобы лишить меня заслуженной порции?
Не снимая ладони с Алекс, Джеймс повел ее вниз по лестнице, чтобы она отведала жаркое, заказанное на ужин.
Часом позже, покончив с кофе, они направились к дальнему загону, куда раньше ушли Куинни и Роупер, чтобы навестить Клэнси. Куинни сидела на изгороди, улыбающийся Роупер стоял рядом, Клэнси, пританцовывая, похрустывала морковкой. «Я был прав, — подумал Джеймс при виде этой картины, — когда настоял на том, чтобы заменили Буллита. Клэнси и девочка с первой встречи потянулись друг к другу, а такое бывает только от Бога».
Джеймс не отрывал глаз от молодых людей, чья дружба крепла день ото дня. Роупер и Куинни смеялись и болтали, они оба были в отличном настроении и радовались друг другу.
Алекс замедлила шаг и взяла Джеймса за руку.
— Разве Роуперу больше нечем заняться на ранчо? — осведомилась она. — Он здесь на посылках или что-то в этом роде?
Джеймс понимал, что Алекс старается быть деликатной, но все же обиделся за своего лучшего помощника.
— Прекрати, Лекси, — отмахнулся он. — Что за придирки! Вспомни себя в ее возрасте…
Алекс еще больше нахмурилась.
«Черт! Неудачный пример, — корил себя Джеймс, понимая, что мелькнуло в уме у Алекс. — Ковбои, ошибки юности и молодость, загубленная из-за упрямства».
— Но…
— Оставь, — твердо повторил Джеймс, проведя рукой по волосам и тяжело вздохнув. — Прости, но они хорошие ребята, и тебе следует доверять им. — Повернувшись к Роуперу, он свистнул.
— Да, Мак? — Молодой человек подбежал к нему. Куинни чуть отстала.
Джеймс улыбнулся. Славная пара. Оба высокие, стройные. Он понимал, почему Алекс так разволновалась. Видя их вместе, она вспоминала себя и Кайла…
— Будь добр, сгоняй за моим седлом. Наверное, его уже закончили.
— Разумеется.
