Что и говорить, Куинни превосходна. Она просто создана для верховой езды, да и лошадь это чувствовала, но Джеймс, измученный долгой бессонной ночью, думал сейчас только о том, чтобы поскорее нырнуть в постель.
И все потому, что стоящая рядом с ним женщина трещит как сорока.
— Я знаю, она с кем-то поспорила, что выиграет приз «Сосновых полей», — щебетала Алекс. Каждый раз, когда теленок бросался в сторону, она испуганно ахала. — У нее много… Ах!
— Алекс… — твердо начал Джеймс.
— Да?
— Прекрати, ты мешаешь мне наблюдать за ней.
Алекс обиженно поджала губы, и он улыбнулся, поправляя черную ковбойскую шляпу. Джеймс внимательно следил за каждым маневром Куинни, пока теленок наконец не рванулся мимо всадницы к стаду.
Но Куинни не собиралась отступать. Пустив лошадь в галоп, она проехала несколько кругов и начала все сызнова. Она была юной копией своей матери, с длинными темными волосами и проникновенным взглядом больших серых глаз. Но вот только в ее глазах читалась зрелость, на достижение которой порой уходит вся жизнь, а не какие-то пятнадцать лет.
— Ну как я, мистер Маклинток? — поинтересовалась она, пришпоривая лошадь.
— По-моему, замечательно, — опередила Джеймса Алекс.
Он глубоко вздохнул и, прищурившись от солнца, обратился к Куинни:
— Неплохо, дорогая, что и говорить… Думаю, у тебя есть шанс. — Куинни радостно вспыхнула, и он сделал над собой усилие, чтобы произнести то, что намеревался. — Но я не тот тренер, которого ты ищешь.
Как ни странно, Алекс не издала ни звука. И это внезапное молчание подействовало на Джеймса как холодный душ. Он боялся взглянуть в ее сторону. Сегодня она была одета соответственно ситуации: брюки и туфли на низком каблуке больше подходили для прогулки по полям. И хотя Алекс едва доставала макушкой ему до плеча, стойкости и упорства этого маленького создания хватило бы на десяток мужчин. Джеймс так хорошо знал ее, что понимал: она никогда не смирится.
— Почему? — наконец спросила Алекс.
— Потому что я больше этим не занимаюсь.
— Мог бы сделать исключение… по старой памяти.
Джеймс подавил смешок. Именно помня о прежнем, ему нужно твердо стоять на своем и отказаться. Если вчера он еще сомневался, то бессонная ночь окончательно убедила его: связываться с Алекс — все равно что пускаться в опасное плавание. Черт, стоило ей появиться, и спокойной, размеренной жизни Джеймса пришел конец.
— Я знаю одного толкового тренера, — сказал он Куинни, — одного из лучших в здешних краях. Правда, он не берет новичков, но я замолвлю словечко.
