Тем временем охрана концентрационных лагерей была возложена на войска СС общего назначения. Охранники получали номинальный статус членов Ваффен СС, но подчинялись непосредственно коменданту лагеря. По мере развития русской кампании и откомандирования в состав действующей армии мало-мальски годных к строевой службе солдат качественный состав подразделений все более ухудшался. К концу войны лагерный персонал состоял из членов СА, инвалидов СС и находящихся на излечении после ранения военнослужащих практически всех родов войск.
История СС начиналась с двух человек, а в конце войны их численность превышала 1 000 000 солдат. К 1945 г. Ваффен СС представляли собой целую армию из 38 танковых, пехотных и мотопехотных дивизий, в рядах которой служили голландцы, норвежцы, датчане, финны, швейцарцы, шведы, фламандцы, валлонцы, французы, британцы, латыши, эстонцы, русские, украинцы, белорусы, хорваты, боснийцы, итальянцы, азербайджанцы, татары, турки, румыны, болгары, индусы… Что побудило этих людей оставить свои дома и отречься от семей? Идеализм? Фанатизм? Что заставило взять в руки оружие и выступить на стороне немцев «нейтральных» швейцарцев и шведов? Конечно, можно назвать всех без исключения добровольцев примитивными «дикими гусями», коллаборационистами, предателями— и поставить на этом точку. Но в таком случае история 2-й мировой войны оказалась бы неполной…
Сложная, мощная, отлаженная как механизм швейцарских хронометров структура СС всегда привлекала внимание исследователей, занимающихся историей Третьего рейха. Однако долгие годы эта тема, если и не была запретной или закрытой, считалась своего рода «табу» для историков и журналистов. Это привело к тому, что вплоть до сегодняшнего дня библиографический ряд, посвященный критическому анализу боевого пути подразделений Ваффен СС, не отличается качественным разнообразием и глубиной проникновения в тему. Речь идет, само собой разумеется, о серьезной научной литературе, а не о тенденциознейших произведениях оберстгруппенфюрера СС Пауля Гауссера «СС в действии» и «Солдаты, как все», не менее тенденциозных мемуаров обергруп-пенфюрера СС Феликса Штайнера «Опальная армия» или обергруппенфюрера СС Готтлоба Бергера «Создание Ваффен СС» и ряда аналогичных произведений.
Объем данной книги не позволяет подробно рассмотреть такую важную тему, как идеология СС, — для этого потребовался бы как минимум еще один такой том. Впрочем, в одной из глав будут обозначены основные направления методики «промывания мозгов», признанными мастерами которой были эксперты-идеологи СС. Главный объект данного исследования — это военная ветвь организации, история создания, структура, предназначение и место вооруженных отрядов империи Гиммлера в многоступенчатой иерархии Третьего рейха, боевое использование иностранных добровольцев, взаимоотношения с вермахтом, победы и поражения Ваффен СС. Не останется без внимания и такая щекотливая тема, как совершенные и приписываемые эсэсовцам воинские преступления и преступления против человечности. Книга не претендует на всестороннее и исчерпывающее освещение боевого пути Ваффен СС, хотя в ней и соблюдена хронология событий, основных этапов войны и последовательность важнейших сражений на европейском театре военных действий.
