Сформулированные Гиммлером критерии отбора без сколько-нибудь серьезных изменений сохранялись вплоть до начала польской кампании в 1939 г. и включали обязательное освидетельствование на чистоту арийского происхождения по пятибалльной шкале (в ряды СС принимались только первые две категории из пяти: «истинные арийцы» и лица с «преобладанием арийской крови»), оценку физического состояния по 9-балльной шкале. Было расширено медицинское освидетельствование: тестирование (тесты на выносливость, быстроту реакции, восстанавливаемость организма). Кандидат сдавал двадцатиминутный тест на сообразительность и быстроту реакции и писал состоящий ровно из трех предложений диктант. Членство в партии было достаточно весомым аргументом, но гарантией приема в СС не являлось. В целом требования к образованности добровольцев не отличались строгостью, напротив, в СС охотнее брали малообразованных людей. Почти половина рядового состава СС умела только читать и писать, а в унтер-офицерские школы СС преднамеренно отбирали кандидатов, уступавших в образованности абитуриентам армейских училищ, попросту занижая планку вступительных требований. Впоследствии это позволяло делать из них исполнительных служак с хорошо промытыми мозгами. Следует заметить, что все вышесказанное относилось только к Ваффен СС. Что касается возглавляемой Рейнхардом Гейдрихом службы безопасности СС — СД, то она была укомплектована главным образом молодыми людьми с высшим юридическим и управленческим образованием.
В соответствии с антиурбанистической по сути социальной концепцией «крови и почвы» нацизма, фанатичным приверженцем которой был Гиммлер, некоторыми льготами при приеме пользовались выходцы из сельской местности Германии как «менее испорченные большими городами, не изнеженные комфортом и менее притязательные в быту». Эта практика в целом оправдала себя на Восточном фронте в условиях суровой русской зимы.
Социальный и имущественный статусы родителей не играли существенной роли при отборе кандидатов — главное, чтобы они не значились в списках «неблагонадежных лиц и врагов нации»: масонов, коммунистов, социал-демократов. Запрет распространялся на лиц, служивших в иностранных легионах, и «теологов» — студентов богословских и философских факультетов — «отлученных» от СС приказом рейхсфюрера от 15.10.1934. Впрочем, анализ личных дел старших офицеров СС показывает, что вплоть до 1944 г. в эсэсовскую офицерскую элиту входили бывшие студенты-богословы и даже бывшие члены масонских лож.
