— Я к Бухтику пойду, — переглянувшись с Николаем Владимировичем, сказал Серёжа. — Мне кое-что нужно ему сказать…
Оля понимающе кивнула головой, и Серёжа исчез за дверью, ведущей на сцену.
Наконец раздвинулся занавес, и зрители увидели перед собой небольшое озеро с заливчиком. Заливчиком служила обыкновенная ванна, но никто не обратил на это внимания. Куда интереснее было то, что в заливчике кто-то жил.
Над краем заливчика-ванны изредка показывалась чёрная спина.
А в другом конце сцены поп — Никуличев нанимал на службу работника Балду. Поп важно прохаживался, выпятив живот, и в зале послышались первые смешки: сразу было видно, что попу и в голову не приходило, чем должна окончиться сказка.
Выторговав себе три щелка, Балда управился по хозяйству, а потом подошёл к ванне-заливчику и обрывком верёвки начал мутить воду. Тотчас же на сцену выпрыгнуло лохматое существо.
— Бесёнок! — восторженно пропищала Наташа Гаврилюк и захлопала в ладоши. — Ой, какой славный!
Бухтик, отряхнувшись от воды, подошёл к краю сцены и вежливо поклонился.
— Потом будешь кланяться, — послышался нетерпеливый шёпот Капустина. — А сейчас играть нужно!
И они начали играть. Ох, что это была за игра! О ней в санатории рассказывают до сих пор.
Сначала Балда — Витя принёс из-за кулис маленького зайчонка и предложил Бухтику пробежаться с ним наперегонки. Но Бухтик только рассмеялся и ответил совсем не по сказке:
— С ним? Наперегонки? Нет, не буду!
— Почему? — спросил Витя.
Услышав слова Бухтика, он настолько растерялся, что тоже заговорил не по сказке.
— Потому, что это кролик, а не заяц. А кролики бегать не умеют.
Витя беспомощно оглянулся по сторонам.
— Но где же я тебе возьму зайца? — спросил он.
— Да, сейчас уже поздно думать об этом, — согласился Бухтик. — Ладно, попробуем сделать что-нибудь и с кроликом. Они хоть и не такие быстрые, зато очень сообразительные. Верно я говорю? — обратился он к кролику.
Тот пошевелил ушами и кивнул. В зале послышались аплодисменты.
— Что ты будешь с ним делать? — спросил Витя, бледнея от ужаса.
Провал, полный провал!
— Не бойся, что-нибудь да придумаем, — успокоил его Бухтик. — Хотя бы сделаем из одного кролика двух. Оп-ля!
И он ловко вытащил из-под Витиной куртки второго кролика.
— Эх, Балда ты, Балда, — укоризненно заметил он Вите. — Думаешь, мы в заводи такие тёмные, что и не слышали ничего? Нет, если уж играть, так честно!
— Верно, сынок, — поддержал его дядя Костя.
Из-за кулис высунулась фигура попа — Никуличева. По его лицу было видно, что он несказанно рад тому, в каком глупом положении оказался Балда.
