— Что с ней может случиться? — раздражённо ответила Омаша. — Она же чуть свет отправляется к своим родникам. Какие-то ручьи для неё важнее огорода и моего телефона!
— Почему твоего? — возразил Бухтик. — Ведь изобрёл его я!
— А кто им пользуется — ты или я?
— Ты, — признал Бухтик. — Только тебя и слышно.
— Вот видишь! Значит, он мой собственный!
И, не желая больше разговаривать с братом, Омаша вырвалась вперёд.
Добравшись до пригорка, на котором стоял домик его дочерей, Барбула остановился и с облегчением вздохнул: его ива всё ещё держалась за землю корнями!
Зато над огородом, похоже, пронеслась буря. Гирлянды водорослей жалкими клочьями валялись перед жилищем, во дворе, на крыше... Вокруг испуганно суетилась стража — увёртливые хвостовёрты с крепкими челюстями.
Длинные толстые стебли, служившие телефонными проводами, тоже были разорваны.
— Бедное моё изобретение... — жалобно пробормотал Бухтик.
Немного поодаль слышалась возня и частые шлепки по воде — это Витя и Серёжа всё ещё воевали с водорослями.
Хозяин заводи подозвал к себе Кусика, самого крупного из хвостовёртов, и спросил:
— Куда же смотрела твоя стража?
Кусик смущённо вильнул хвостом: стража смотрела, где бы лучше спрятаться.
— А что нам оставалось делать? — сказал Кусик. — Они же во-он какие огромные!
— Так вот, даю вам последнюю возможность исправиться, — строго проговорил Барбула и, показав в сторону купающихся детей, добавил: — Нужно их хорошо наказать!
— Будет наказано! — с готовностью ответил Кусик. Но исполнять приказание не спешил. — А они сдачи не дадут?
— Ты как думаешь? — спросил хозяин заводи у сына.
— Наверное, не дадут, — подумав, ответил Бухтик. — Они вас попросту не заметят.
— Тогда другое дело, — оживился Кусик. — Стража, за мной! — крикнул он и, воинственно взмахнув хвостом, первый бросился к нарушителям...
— К вам? — испуганно переспросила Оля. — За что вас кусать? Вы же не знали, что там столько жителей!
Наконец ребята добрались до кувшинок и остановились передохнуть перед обратной дорогой.
— И откуда здесь столько водорослей? — удивлялся Витя. — Если бы не они, я бы показал тебе, Серый, что такое баттерфляй... Ой!
— Что с тобой? — спросил Серёжа.
— Что-то за ногу укусило... Ой!
— Но что здесь может укусить? — удивился Серёжа. — Здесь же нет ничего. — И вдруг почти до половины выскочил из воды: — Ох!
— Ой! — поддержал его Витя. — Плывём к берегу!
И он заработал руками так быстро, что со стороны могло показаться, будто над водой летит вертолёт.
