Я шумно выдохнула. Мне казалось, что все эти секунды я вообще не дышала. Первое испытание я прошла. Сколько их еще предстоит?
Порция адреналина была как нельзя кстати. Я решила пока не возвращаться в нашу комнату, а пойти в общую гостиную и выпить чая. Диванчики были заняты. На них расположились старшеклассницы, поглощенные игрой в скребл. Я села за один из длинных столов для занятий и достала унисмарт. Час пролетел незаметно. Я выискивала самые трудные задачки на сообразительность, прихлебывая давно остывший ромашковый чай. Когда общество пришлет мне новое задание, я должна быть во всеоружии.
Я проснулась от характерного звука перелистывания электронных страниц. Херши, скрестив ноги, сидела с планшетником на кровати и листала «Вог». Вчера я нарочно засиделась в гостиной и пришла около полуночи, когда она уже спала. Это избавило меня от ее придирчивых расспросов. Точнее, перенесло их на сегодня.
– Если ты не хотела идти с нами, так бы сразу и сказала.
Началось!
– Херши, не начинай утро с упреков. Я честно шла в «Тайфун», но у меня прихватило живот. Наверное, за ланчем переусердствовала с тем соусом. Я остановилась, стала ждать, когда боль пройдет. Увидела, что нахожусь возле городской публичной библиотеки. Решила зайти и… застряла там. Даже не думала, что в таком городишке есть столько редких книг.
Мое вранье имело «элемент правдоподобия». Естественно, в самой библиотеке я не была ни разу, но знала, что по пятницам и субботам она открыта до одиннадцати. Зная о моем пристрастии к библиотекам, Херши должна проглотить ответ.
Вообще-то, Херши хорошо разбиралась в людях и знала, когда они врут. Я бы не удивилась, если бы она назвала мое вранье дерьмом собачьим и потребовала правды. Но Херши лишь вздохнула:
– Рори, я беспокоюсь за тебя. Ты так впряглась в занятия, как будто завтра экзамены.
«По сравнению с тобой мы все впряглись в занятия», – мысленно ответила я. За это время Херши ни разу не заглянула в библиотеку кампуса. Домашними заданиями она тоже себя не утруждала, предпочитая смотреть телевизор.
– Девчонки девчонками, но мне без тебя было скучно, – сказала она, выключая планшетник.
Мне стало неловко. Ну почему я так критично к ней настроена? Да, у Херши хватает недостатков. И в Тэдеме она оказалась по семейной традиции, а не из горячей любви к знаниям. Порою Херши могла ляпнуть такое, что волосы вставали дыбом. Однако в ее отношении ко мне не было никакой корысти. Она искренне стремилась стать мне подругой, а я относилась к ней, как к назойливой собачонке.
