Добрыня тронул коня вперед, гридни - следом. На дороге - черта. Десятский мечом показал на неё.
- Заступишь - убью! - крикнул он.
Добрыня дал волю коню, он встал на дыбы, а как опустился, в руках у богатыря уже палица оказалась. Взмахнул он ею, и меч десятского в кусты улетел. Сам же Добрыня на других воинов ринулся да каждого по мечу успел ударить - палица в три пуда, какая рука выдержит удар такой штуковины! Прорубив путь, богатырь остановился:
- Ступайте к князю и скажите: Добрыня свататься идет.
Гридни Добрыни собрали мечи разбросанные, смеются. Весело им, но жалеют, что сами не потешились.
Десятский сообразил, что лучше убраться восвояси, пока Добрыня не рассердился. Коня плетью огрел, помчался в Полоцк. За ним остальные ратники умчались.
Добрыня крови на полоцкой земле не искал, и князь Рогволод должен был знать это. Однако гордый князь не внял голосу разума. Когда сваты приехали на княжеский двор, Рогволод вышел вместе с Рогнедой на красное крыльцо княжеского дворца и велел дочери дать ответ сватам при стечении многих полоцких именитых горожан. Рогнеда же словно ждала этой желанной минуты и звонко крикнула:
- Быть мне женой великого князя Ярополка, а рабича не хочу!
- Эй, сваты, не достаточно ли для вас слушать? - громко засмеялся отец Рогнеды.
А братья её вовсе заулюлюкали:
- Рабич! Рабич!
Добрыня, что стоял внизу у крыльца, печально покачал головой. Он присмотрелся к лицу Рогнеды. Оно показалось ему прекрасным, но слишком гордым. И вся она была как гордая лань. «Не пара она Ярополку: две гордыни не уживутся», - подумал Добрыня и спросил:
- Гордая и прекрасная Рогнеда, ты повторишь ещё раз принародно то, что сей час сказала?
- Многажды повторю, - ответила Рогнеда.
- Князь Рогволод, вразуми свою дочь. Можно ли ей быть женою братоубийцы! - предупредил Добрыня.
Но Рогволод не внял словам Добрыни.
- Убирайся вон, и поживее, не то свирепых псов спущу! - крикнул он.
- Сие услышали все. - Добрыня обвел рукой двор. - И будете вы, Рогнеда и Рогволод, на коленях милости просить за дерзость и оскорбление гостя, а ещё князя чистых кровей. Запомните: Владимир - сын князя и княгини. А ещё она дочь вольного боярина и сестра боярина и воеводы. И быть тебе, гордая Рогнеда, женою князя Владимира.
- Эй, сват, хватит половой сорить! - снова крикнул Рогволод и приказал воеводе Карлу: - Выпусти псов и проводи их до заставы!
Карл, коренастый, широкоплечий, с красным лицом витязь из варягов, махнул рукой, в тот же миг к Добрыне и его спутникам придвинулись полсотни конников и стали теснить их к воротам. Да вскоре залаяла собачья свора, которую привел всадник в красном кафтане. Псы со звериной яростью набросились на коней новгородцев. Кони, обезумев от страха, понесли всадников.
