Но ты же сам знаешь, батюшка Путята, что мой родимый был против этого.
- То верно, - согласился Путята. - Но, ежели бы он перешагнул через свой запрет, ты ныне здравствовал бы в Киеве. Вот в чем беда-то. И сам он голову не потерял бы. Сложил он её зазря…
Уже повзрослев и мечтая о военных походах, Владимир пришел к мысли, что там, на днепровских порогах, его отец проявил гордыню, непозволительную для умного державного мужа, не послушал совета бывалых воевод и не бросил ладьи, пешим не обошел пороги по суше, а решился зимовать в Белобережье. А дальше случилось нечто загадочно-зловещее, размышлял юный Владимир. Князь Святослав наказал воеводе Свенельду прийти по весне с дружиной на помощь, и тогда бы они одолели печенегов, которые держали дружину Святослава всю зиму в «хомуте». Почему же Свенельд не пришел на помощь к своему князю? Всегда послушный Святославу, на сей раз он нарушил его повеление. Какая тайна крылась за поступком Свенельда, Владимир хотел бы это знать. Свенельд ещё жив и состоит воеводой при великом князе Ярополке, брате Владимира. «Не в угоду ли Ярополку выдал Свенельд князя Святослава печенегам? Могло ли быть такое?» - спрашивал себя Владимир и отвечал, что подобное могло быть, потому как Ярополк испугался, что, вернувшись в Киев, батюшка отберет у него престол. Ведал же, что Святослав заключил с императором Цимисхием договор от имени князя всея Руси, а где престол великого князя, как не в Киеве? И что ему, Ярополку, остаётся в княжение? Слышал Владимир, будто бы и Цимисхий причастен к гибели его отца. Будто бы василевс, заключив мирный договор, вскоре вероломно нарушил его. Позже Владимир узнал, что все так и было: и у Свенельда имелся расчет, и Цимисхий остался верен коварным нравам императорских особ. Покинув берега Дуная после заключения договора и проведав, что Святослав Ушел из Болгарии, он отправил послов к печенегам.
Была в послании просьба к князю Куре не опустошать Болгарию набегами, а ещё говорилось, что скоро через днепровские пороги пойдет князь Святослав с малой дружиной.
Печенежский князь Куря порадовался такому известию. Послы ещё не покинули его стан, как он повелел всем родовым князьям собирать свои колена в поход. Куря выступил с немалой ордой - больше пятидесяти тысяч воинов вел он за собой. Уже наступила глубокая осень, лили дожди, дороги раскисли, но Куря перекрыл все пути на подступах к порогам, всюду устроил засады и встретил дружину Святослава, поднимающуюся вверх по течению Днепра, внезапно. Впервые русичи вынуждены были отступить и зазимовать в Белобережье. Печенеги до весны держали дружину Святослава скованной в движении, а весной после голодной зимовки воины Святослава, отчаявшись дождаться помощи от Свенельда из Киева, ринулись на печенегов. Схватка оказалась неравной. Изнуренные голодом воины сражались храбро, но печенегов была тьма. На каждого русича пришлось по десять сытых, жаждущих битвы воинов-степняков.
