— Артур, какие могут быть сомнения? Если я должна проговорить вслух, то говорю: без твоей помощи, без твоих советов и подсказок я бы не справилась. Ты для меня давно стал, — слово подсказала диадема, — Алым.
У Артура глаза на лоб вылезли. Иф не понял, но насторожился.
— Как ты сказала? — заикаясь, спросил Артур.
— Ты для меня давно Алый рода Лада.
— Бывает только Алая, — медленно, с сомнением проговорил Артур.
— Закон не запрещает, так что имею право. Или ты не хочешь?
— Да я и предположить не мог…. Вика, ты уверена? Ты понимаешь, что значит Алый?
— Тот же глава рода, только название другое. И по мелочи…. Главе рода Алый подчиняется.
Артур кивнул.
— Ты серьёзно?
— Более чем. У тебя лучше получится руководить, — я только прослежу, чтобы ты руководил в соответствии с моими планами.
— Иф, — Артур обернулся к демону, — Оставь нас.
Иф метнул на меня вопросительный взгляд, но я не отреагировала. Иф заметно сник, поднялся и вышел из комнаты. Артур дождался, когда шаги стихнут и тихо уточнил:
— А ты осознаёшь, что дала мне право его наказывать?
— Осознаю, — даже более чем. Разделение труда в действии: я, всеми любимая, раздаю пряники, а Артур по части кнута.
— И?
— Артур, я совершенно искренне хотела, чтобы отношения основывались на дружбе, доверии или хотя бы партнёрстве. Вместо этого я вижу начало грызни за место под солнцем. Однажды от партнёрства Иф отказался, потом говорил, что раскаивается. Но сейчас я понимаю, что это у него хроническая модель поведения, поэтому иерархии в отношениях с ним быть.
Я замолчала.
— И? — повторил Артур.
— Нельзя добиться подчинения приказам без магической привязки или без угрозы наказания. Я понимаю. Артур, я уверена, что ты знаешь разницу между наказанием, соответствующим проступку и вседозволенностью сильного.
— Знаю. На собственной шкуре узнал.
Я прижалась щекой к его плечу.
— Я буду делать всё с твоего ведома, — качнул головой Артур.
— Если ты считаешь нужным.
— Вика, во-первых, учись быть главой. Во-вторых, о твоём несогласии я предпочитаю знать заранее.
— Ага.
Я прикрыла глаза.
— Вик?
— Ему обязательно было всё портить?
Артур не ответил, помолчали и вдруг спросил довольно холодно:
— Если бы не он, Алым ты бы меня не назвала?
Глаза пришлось открыть. И столкнуться с внимательным взглядом серых с голубыми прожилками глаз.
— Артур, если бы не Иф, мне бы в голову не пришло, что это нужно. В лучшем случае сообразила бы, когда мы пошли к агатам за домиком. Я не привыкла к иерархии, титулам и званиям. Для меня все равны, Артур. В моём восприятии, мы на одной ступени.
