Люк кивнул, и Сем, встав во главе их маленького отряда, повел их вниз, к болотам. Стоило им спуститься, как под ногами зашуршала влажная галька, покрытая какой-то мерзкой слизью. Гнилостный воздух забивал ноздри, вызывая тошноту. Но они, то и дело, оскальзываясь, все же, приблизились – иногда даже приходилось шлепать прямо по воде – вплотную к замеченному с высоты укрытию.
Их трупы – и эльфов, и гоблинов – уже давно остыли; на бездвижных лицах разлилась мертвенная белизна. Зеленые одежды Следопытов задубели от крови, латы гоблинов уже успели покрыться пятнышками расползающейся ржавчины. Убитые так и остались лежать там, где их нашла смерть. И вне зависимости от расы каждый из них не сдался живьем, предпочитая умереть в сражении упиваясь безграничной свободой суровых движений. Земля была устлана брошенным оружием, сломанными черными стрелами, а кое-где еще виднелись темные, почти черные, лужицы крови…
Они насчитали девять убитых гоблинов; а чуть поодаль от основного места сражения нашли пантеру с глубокой зияющей раной в боку; видели они и двоих эльфов, совсем еще молодых, не старше их самых: один из них изрубленный, под неестественным углом, лежал с изумлением навеки застывшим на лице, видно он был застигнут врасплох; второй же был убит со спины проткнутый насквозь и лежал в окружении сразу четверых противников. Только последнего участника этой группы не было среди них…
Слезы навернулись на глаза Джулиана вдруг, он изо всех сил старался не смотреть на лица убитых, но они так и приковывали к себе его внимание, и как бы он, ни старался, он не смог оторваться от их широко распахнутых глаз, от замерших на лицах выражений. Он все думал, до чего же уязвима жизнь, о том, как же легко заставить ее прерваться, если для кого-то другого она не представляет ни малейшей ценности. Его охватила тоскливая безысходность, полная безнадежность; даже дышать стало трудно. К горлу подступила тошнота.
-Кто же мог сделать такое…? – с силой выталкивая слова, выдавил он.
-Те, чей смысл жизни причинять другим боль и страдания – ответил Люк, внимательно осматривавший каменистую гальку и старательно ища смысл, что мог бы скрываться за порядком размытыми следами – Они существуют во многих обличиях, но имя у всех у них одно – зло…
И тут Джулиана, отвернувшегося от преследовавших его мертвых лиц, привлекло еще одно неприметное среди кустарников тело. Сердце его забилось, точно птица в клетке…
-Это работа гоблинов – донесся до направившегося к своей находке Джулиана голос Люка – Судя по остаточным следам, а так же по трупам, их здесь побывал целый отряд. Точное количество назвать, конечно, сложно.… Но приблизительно не менее десяти и не более двадцати…
