Люди часто с трудом понимали друг друга, так что говорить о понимании действительно
чужеродного вида!
– Мы ожидали, что дружественный подход предполагает немедленные попытки наладить
связь, – продолжала Стоун. – Насколько нам известно, сфера ничего подобного не делала. Есть
малая вероятность, что она говорит, но мы просто не в силах услышать. Возможно, эта штука
тянет время, чтобы застать нас врасплох и внезапно напасть. Или собирает данные, чтобы либо
связаться с нами, либо атаковать. Или, согласно их этикету, принято начинать диалог с
вежливого молчания. Возможно даже, что конструкция повреждена. Сейчас вероятность угрозы
дошла до сорока семи процентов и продолжает расти, пока сфера бездействует. Мы больше
всего опасаемся, что это авангард, собирающий сведение в ожидании подкрепления.
Кто-то из аудитории поднял руку.
– Поисковое звено ничего не обнаружило в Солнечной системе, а звено наблюдения не
зафиксировало сигнала неизвестного портала, – ответила Стоун. – Мы также проверяем
звездные системы наших населенных миров, но пока глухо.
Рука опустилась.
– У нас есть два варианта: нападать или ждать. Мы все знаем первое положение
программы «Инопланетный контакт»: по возможности избегать конфликта, поскольку атаковать
инопланетную расу с менее развитой технологией нет необходимости, а нападение на расу с
превосходящей технологией может привести к уничтожению человечества. Согласно второму
пункту, если инопланетяне обнаружили нас раньше, чем мы их, то эти существа,
предположительно, обладают более прогрессивной технологией. Значит, следует действовать
так, словно сфера дружественна, одновременно готовясь к худшему варианту – сфера
враждебна, крайне опасна и атакует внезапно. – В полной тишине подполковник Стоун
продолжала: – Вокруг сферы расположены наши истребители. Внутренний круг из четырех
кораблей и внешний из двенадцати. Пилоты меняются каждые четыре часа – нам не нужны
ошибка из-за усталости. Истребители внутреннего круга подлетают на позиции на низкой
скорости. Не хотелось бы, чтобы смена караула была воспринята как нападение.
Обзор еще увеличился: теперь сфера и окружающие ее космические корабли казались
крошечными на фоне огромных серебристых парусов на левой стороне экрана.
– Как видите, сфера расположена относительно близко к солнечной батарее Земли-
