Селена, ожидавшая, что выйдет кто-то из упомянутых Миртом мальчишек, даже удивилась, когда узнала Александрита. Что ж… Наверное, не спится на новом месте.
На половине пройденной лестницы он остановился, видимо заметив не только свечу, а потом нерешительно спустился и подошёл к полуночникам.
- Доброй ночи, Александрит, - сказала Селена, - присаживайтесь. Дети не спят, потому что видят во сне кошмары после вчерашнего нашествия машин.
Вампир немного поколебался, но сел. В лёгком трепете пламени его лицо казалось ещё уродливей. Хельми смотрел на него спокойно, машинально поглаживая Вади по шерсти (тот съёжился при виде парня), а Мирт просто сидел, задумчиво глядя на огонёк свечи и продолжая убаюкивать сестрёнку. Александрит был полностью одет. Как будто решился даже погулять. И Селена спросила:
- Вам тоже не спится?
- Мне показалось - меня позвали, - неуверенно сказал вампир.
- А, это значит - с-скоро придёт Коннор, - отозвался Хельми.
- Тот мальчишка? А он тут при чём? - недоумённо спросил Александрит.
Селена поняла.
- Он и Бернар ищут средство против прОклятого увечья? - спросила она.
Хельми кивнул.
Александрит заметно напрягся.
- Почему… Почему они помогают мне?
- Ну, вас не настолько знают, чтобы помогать вам, - сказала Селена. - Знают и любят в Тёплой Норе Берилла. До сих пор никто не знал, что ему грозит, если умрёте вы. Теперь, когда угроза стала явной, Коннор и Бернар ищут пути сохранить вам жизнь. Ведь, насколько я поняла, после вашей смерти метка прОклятого увечья перейдёт на Берилла?
- Эту метку снять никто не мог, - с сомнением сказал Александрит, но глаза его вспыхнули надеждой. Или он пошевелился так, что в его глазах блеснул свечной огонь?
- Пока их нет, Александрит, не могли бы вы рассказать, откуда в вашей семье эта метка? - попросила девушка. - Поверьте, это не просто любопытство.
Вампир немигающе смотрел на огонь свечи.
- Нашу семью прокляли три поколения назад. Семья враждовала с другой семьёй, не очень богатой, но могущественной. У вампиров редко бывают в роду маги. - За ужином Александриту рассказали, что Селена из другого мира и здесь недавно, и, кажется, он счёл нужным объяснять ей некоторые реалии мира здешнего. - В нашей семье магов не было. Но в той был - и очень сильный. Вражда была из-за похищенной женщины-вампира. Нашему родичу показалось, что она делает ему знаки внимания. Он решил, что она благоволит ему. Но, как потом выяснилось, она просто кокетничала. Вернуть её мирно не удалось. Похититель не тронул её, но её семья была сильно оскорблена самим фактом похищения. Был вызов. На поединок вышел похититель - он был неплохой воин. И с той стороны - брат похищенной, тот самый маг. Наш родич не хотел драться всерьёз. Он хотел соблюсти обычаи - и больше ничего. Но увлёкся боем и смертельно ранил мага. Тот-то лишь поцарапал ему щёку. Умирая, маг-вампир проклял моего родича на кровь, текущую из царапины на щеке. Проклятие было таким сильным, что с тех пор мальчики в нашей семье уже рождались с этой царапиной. И семья, бывшая всегда многочисленной, быстро начала умирать. У нас не было ни средств, чтобы заплатить сильным магам за снятие проклятья, ни связей, чтобы найти того, кто согласился бы снять увечье за… - Он споткнулся на слове. Помолчав, бесстрастно добавил: - Я был согласен пойти в рабство - за спасение. Но оказался никому не нужен. А потом началась война. Берилл был с нашей матерью у её брата, нашего дяди, в пригороде. Когда в течение полугода я пытался их найти среди беженцев в самом городе, я понял, что они погибли. И… стал ждать, когда умру сам.
