– Я не опоздала?
Лари только тогда заметил рюкзак-бочку за ее плечами, свернутую в трубу «пенку» [1]. Опьяненный взгляд прошелся по снаряжению, автоматически выделяя недешевые туристические примочки. Лари складывал в уме условные единицы, а когда поднял взгляд до топика, картина уже сложилась, и он отметил, что перед ним не только эффектная, но и дорогая штучка.
– Нет, – издал утробный звук Лари. – Ты, как нельзя, кстати.
– А где остальные?
– Прячутся.
– Прячутся? – не поверила штучка.
– Да, тактика у нас такая.
Лари оторвался от парапета и, не растрачивая время на ухаживания, направился по перрону. Штучка засеменила следом. Стоявший поезд оказался очень длинным, и идти до двадцатого вагона было далеко. Несколько минут спустя Лари подвел девушку к группе молодых людей, также подпиравших парапет.
– Вот, – объявил Лари. Он был горд своей спутницей и выглядел, если не отцом, то, по меньшей мере, братом девушки.
– Ты – Вероника из Москвы? – недоверчиво спросил сухой парень, выступивший вперед.
– Да, – ответила штучка, кокетливо склонив голову.
Парень посмотрел на руки девушки и, не изобразив ни копейки доброжелательности на лице, сказал:
– Ладно. У тебя свой билет, садись в поезд.
На щеки девушки брызнул румянец, кокетливая улыбка слетела с лица. Она по-военному повернулась и зашагала к дверям последнего вагона. Походка быстро становилась оловянной. Вероника сквозь джинсы ощущала дюжину мужских глаз, и чем сильнее пыталась придать шагу непринужденность, тем больше превращалась в механическую куклу. Наконец она забралась по крутым ступеням. Прохладный коридор бросил в жар, и Вероника почувствовала, как лицо стыдливо пылает.
Давно ее не рассматривали как породистое животное, давно не встречали по одежке. Вероника кусала губы, мысленно ругая себя за то, что ввязалась в предприятие, досконально и тщательно не изучив детали. Теперь ей придется две недели терпеть компанию недоумков, доказывать, что она не лошадь и терпеть снисхождение.
– Вещи убирать будете? – спросила полная женщина.
– Что? – не поняла Вероника.
– Я говорю, если вещи убирать будете – я встану.
Вероника схватилась за лямки рюкзака, но тут же подумала, что самое простое в ее ситуации – сойти с поезда. Вот так просто выйти, никому ничего не объясняя, и уйти. Через несколько часов она сядет на Московский поезд, а через день уже будет бродить по Арбату, рассматривая матрешек-президентов, а там… Там…
Вероника отпустила лямки.
