Очень интересные и насыщенные сведения о древних верованиях и культах дает изучение малочисленных народов. Обитатели тропических лесов Азии, Африки и Южной Америки, островов Океании, побережья Северного Ледовитого океана, пустынь Австралии, индейцы Северной Америки и др. сохранили до сегодняшних дней свой первобытный уклад жизни и верований. Живя вдали от цивилизации, в изолированном собственном кругу, они сохранили первобытные зачатки религиозных верований своих предков.
Тотем. Самой распространенной в Северной Америке у индейцев является форма верований – тотемизм. Он основан на принципе родства между людьми (род, племя). Тотем – это живший в древние времена мифический предок. Он представлен в облике животного, птицы, растения. Род носил имя определенного тотема (например, род Ворона, Змеи и т. д.), про него слагали мифы и обряды, верили в превращение человека из племени в тотемное животное. Сам тотем не обожествлялся, но считался защитником племени и каждого члена в отдельности.
В культурном наследии индейцев Африки, Океании получили распространение «тотемные столбы», у народов Сибири, Монголии – камни или деревянные дощечки.
Обычно существовал запрет на убийство или насилие над тотемным животным. У каждого племени вокруг своего тотемного животного складывались предания и ритуалы. Сам по себе тотемизм, укрепляя единство одного племени или общины в целом, способствовал изоляции племени от другой такой же общины с другим тотемом.
Впервые тотемизм предположительно возник еще в палеолите. Найденные в пещерах амулеты с животными или нарисованные на стенах картины человека – животных (таких как человек – олень) подтверждают это. Причиной возникновения тотемизма, зарождения такого верования считают ощущения тогдашнего предка неразрывной связи с природой и остальным животным миром. Человек уже тогда считал себя связанным неразрывными узами со всем живым миром и природой.
Магия (от греч. – колдовство) – воздействие на природные силы с помощью определенных действий и слов, которым приписывается сверхъестественная сила. Магия – одно из самых старых верований, зародившееся на заре человеческой истории.
