Иштар возвращается на небо, Таммуз на полгода отправляется в подземный мир (умирает), а на другие полгода, пока его подменяет сестра, возвращается в наш мир. Это предание объясняло круговорот жизни и смерти и смену времен года.
Миф о потопе. Боги решили уничтожить людей за их грехи чудовищным наводнением, но добрый Энки (бог) посоветовал одному праведнику построить корабль (ковчег) и спасаться на нем.
Наводнение уничтожило всех людей, кроме праведника Утнапишти, который дал начало новому человечеству.
Храмы играли большую роль в истории Месопотамии. В амбарах – святилищах хранили главную ценность общины – зерно. Вокруг храмов образовывались первые шумерские города – государства.
Самым знаменитым был храм Этеменанки (дом – основание неба и земли) в Вавилоне.
Храм – единственное место и средство связи с богами.
Жрецов было множество. Главной их обязанностью было ежедневное «кормление» статуй. Жрецы участвовали также в ритуалах, храмовых праздниках, занимались науками (астрономия, астрология, гадание).
Ритуалы. Главные культовые действия были связаны с празднованием Нового года, который приходился на день весеннего равноденствия.
В Вавилоне считали, что празднование Нового года и обновление сил царя невозможны без статуи бога Мардука. Когда персидские завоеватели в 482 г. до н. э. уничтожили его золотую статую в главном храме Вавилона (Эсагиле), жители Вавилона перестали праздновать Новый год.
В поисках справедливости. Со времен Шумера жители Месопотамии задумались о судьбе, страданиях человека, о справедливости богов. Старые шумерские боги были ближе к людям, вавилонские же – где-то очень далеко.
В конце II тысячелетия до н. э. в Вавилоне было написано сочинение «Поэма о невинном страдальце». Ее главный герой задал вопрос: почему главный бог Мардук позволяет, чтобы страдали невинные люди? Почему на земле царит несправедливость? Ответ: воля богов непостижима, и люди должны ей покоряться.
Конец древней религии Месопотамии. Ассирийцы, захватившие Вавилонию, не принесли новых религиозных идей.
Главным был признан бог Ашшур и его семья. Старые боги подвергались притеснению.
Древняя религия окончательно прекратила существование в I в. н. э. в ходе многочисленных завоеваний Месопотамии и оседания на ее территории нового населения – арабов, персов, греков.
