— Я же говорю: я намерена обратиться к народу. Пускай почувствуют, что такое настоящая демократия.
Питер покачал головой.
— Я сказал: вам их не переубедить.
— Тогда почему вы так боитесь моего публичного выступления? — азартно спросила Кулашава. — Впрочем, вам не следует беспокоиться: я не стану смущать ваших покорных овечек. Все, что мне нужно, это объяснить вам, почему со мной будет не так легко справиться, как с моими предшественниками. Почему меня, в отличие от них, будут искать.
Эта реплика прорезала мрачную атмосферу, словно луч надежды. Значит, вечная ссылка под вопросом, и авантюристка Кулашава сумеет вернуть нас домой?
— Сделайте одолжение! — поощрила Кулашаву Сьюзен. — Расскажите, почему вас будут разыскивать.
Кулашава высокомерно распрямила плечи.
— Для этого достаточно знать, кто я такая.
— Кто же?
В этот момент двери за спиной Питера снова распахнулись. Я поднял голову и увидел Джимми, еще более растрепанного, чем обычно. Видимо, он не понял, кто такие Питер и Сьюзен, сидевшие к нему спиной, зато меня заметил сразу.
— Капитан! — крикнул он, кидаясь к нам.
Я цыкнул на него и яростно завращал глазами, но Джимми был слишком возбужден, чтобы обращать внимание на мои тайные сигналы.
— Представляете?! — завопил он радостно. — Здешние жители умеют разговаривать с лепешками!
Я замер.
— Что?!
— Я говорю, они умеют… — Он осекся, заметив остальных. — Простите, виноват, извините…
— Ничего страшного, — сурово сказал я ему, глянув на Питера, лицо которого осталось непроницаемым. — Расскажи поподробнее.
Джимми бешено вращал глазами, кадык ходил вверх-вниз.
— В общем, я побеседовал с одним из здешних музыкантов, и он сказал… — Парень замялся.
— Он сказал, что мы можем мысленно общаться с существами, которые вы прозвали лепешками, — закончил за него король. Его голос звучал спокойно, но я догадался, что Джимми обнародовал именно тот секрет, который, как подозревал король, раскрыла Кулашава, заявившая о перевороте в космических полетах. — Рано или поздно вы бы об этом узнали.
— Тогда соблаговолите объяснить подробнее, — попросил я. — Джимми утверждает, что вы разговариваете с лепешками.
— В переносном смысле, — уточнил Питер. — В действительности это — прямой телепатический контакт, общение без слов.
— Почему вы скрыли это от Поселений? — спросила Кулашава. — Наверное, вы тогда еще поддерживали связь с Юпитером?
— Связь становилась все хуже, — ответила ей Сьюзен. — А к тому времени, когда мы все смогли осознать, она почти исчезла.
