Узнав о ее бегстве, Андрей тотчас помчался следом. И сразу бросился к ней, даже не зайдя к себе.
Она была удивлена и счастлива одновременно:
– Зачем ты приехал?
– Просить прощения. Мне жаль, что так получилось и что тебе пришлось прервать отдых из-за меня.
– Ладно. Но ты должен обещать, что такое больше не повторится.
– Обещаю, что не буду досаждать тебе больше. Только, пожалуйста, не запрещай мне видеться с тобой. Позволь мне навещать тебя время от времени.
– Я не могу.
– Почему?
– Потому что тогда станет только хуже. Нам лучше не встречаться совсем.
– Зачем так жестоко?..
– Это не жестокость. Так надо. К тому же я не хочу отвлекаться от учебы.
– Даже если бы на моем месте сейчас перед тобой стоял Рашид?
Она смутилась и торопливо проговорила:
– Даже если бы Рашид.
«Ах, если бы он был Рашидом, а Рашид – Андреем», – подумалось ей.
Андрей ушел с мыслью, что он окончательно заболел Лейлой и, возможно, никогда не излечится от этого недуга.
«А вдруг Рашид поможет?» – мелькнуло у Андрея в голове. Поначалу эта идея казалась ему чрезвычайно наивной и глупой, но со временем стала все настойчивее приходить на ум – ведь Рашид его верный друг. Правда, он критически относился к любовным похождениям Андрея, но это потому, что тот и в самом деле был безалаберным и безрассудным гулякой и теперь готов признаться в этом во всеуслышание.
Сейчас дело обстояло иначе. Он любит Лейлу. Любит так, как не любил никого раньше. Он настроен серьезно и готов немедленно просить ее руки и жениться на ней. «Если вы понимаете любовь не иначе, как в форме брака», – скажет он Рашиду со всей ответственностью. Не будет ли это самым веским доказательством искренности его чувств и серьезности намерений? Тем более что Рашид знает об отрицательном отношении Андрея к браку, поскольку друзья часто беседовали об этом. Рашид пытался убедить его, что семья – единственно правильная форма отношений между мужчиной и женщиной, и вот Андрей сам пришел к такому выводу, полюбив по-настоящему. Он скажет Рашиду, что готов жениться на Лейле, и поклянется, что никогда ее не оставит, не изменит ей, не посмотрит ни на одну другую женщину, и сердце его будет биться лишь для нее одной.
Возможно ли, чтобы его доводы не убедили Рашида? Ведь Рашид – его верный друг, который всегда готов оказать посильную помощь.
И Андрей стал с нетерпением ждать его возвращения. В день приезда друга приготовил ужин, купил бутылку «Столичной».
– В честь чего такой праздник? – спросил Рашид, довольный и несколько удивленный.
