Губернатор снова улыбнулся.
— Полагаю, тебе будет интереснее, если ты отвлечешься от чтения очерков по истории, с которыми знакомился последние дни. У тебя появится возможность увидеть наяву, как делается история.
* * *
На этот раз шаттл не был таким чужим. И все же Тристан крепко вцепился в подлокотники кресла, как только оглушительно заревели ракетные двигатели, и закрыл глаза, чтобы не смотреть на убегающий горизонт, когда корабль закружился над многоэтажными башнями Санабрии.
Через несколько часов залитый солнцем Иссел остался позади, о нем напоминал едва заметный светлый шар. Впереди Тристан увидел металлический отблеск дрейфующей орбитальной станции, ослабил ремни и приблизился к иллюминатору. Взявшись за поручни, он вставил ноги в крепления и стал рассматривать похожую на паутину конструкцию, которая вырисовывалась все отчетливее.
Шаттл облетел орбитальную станцию, и Тристан разглядел состыкованные грузовые корабли, угадывая место конечного пункта их следования. Его заинтересовали стоящие на ремонте эскадренные миноносцы. Один из них, как заметил юноша, уже исчез. На его месте появились эсминцы поменьше, но с таким же количеством вооружения.
— Идем на последний круг, — раздался голос над головами. — Займите, пожалуйста, свои места и пристегнитесь до завершения полной стыковки.
Тристан откинулся в кресле. Ориентируясь лишь по изменению картины звездного неба за окном, он понял, что шаттл меняет направление. Челнок вошел в место стыковки, и его тут же, как плывущую в сеть ганианцев рыбу, окружили балки и направляющие маячки, Тристан сел ровно. В душе он противился стыковке, после которой побег затруднялся. Легкий толчок — и всякое движение снаружи прекратилось.
Пулу мирно посапывал на своем месте, свернувшись калачиком, и его пришлось толкнуть в бок, чтобы разбудить. Через люк все перешли в туннель, настолько изогнутый, что он напоминал вывернутую наизнанку гусеничную ленту. Переход, петляя, шел вниз и выводил в прозрачный коридор. Тристан, еще не отвыкнув от невесомости в шаттле, придерживался за поручни на перегородке, чтобы ступать увереннее. Он последний раз оглянулся на пришвартованный в клетке балочных форм челнок. На выходе из туннеля в небольшом зале прибывших ожидали человек десять. Одни были в форме исселианских военно-космических сил, ленты других подчеркивали их принадлежность к посольству и правительству Иссела.
Губернатор вошел в зал, и офицеры застыли в положении «смирно». Командир, отдав честь, доложил:
