А может быть, и вовсе не крикнула, может быть сказала простым, тихим голосом, а это так гулко отдалось в колодезной глубине?
— Сама знаю! — крикнула в ответ Мила.
А может быть, тоже не крикнула, может быть тоже ответила самым обыкновенным голосом, но только казалось, будто весь колодец гудит басом, словно большая деревянная труба.
И вдруг на глазах у Наташи водяное зеркальце разбилось вдребезги на мелкие кусочки. Багор коснулся воды и ушёл глубоко вниз.
Наташа протяжно охнула, колодец сразу ответил ей громким вздохом, и она ещё ниже склонила голову.
Теперь вода так и ходила, так и плескалась вокруг багра. Это Мила шарила по дну колодца.
— Есть? — крикнула Наташа.
— Есть! — донеслось из колодца.
Но было трудно понять — это ответила Мила или просто летят обратно Наташины слова…
— Да или нет? — снова крикнула Наташа.
— Нет! — отдалось из колодца.
— Нет? — с огорчением воскликнула Наташа.
— Да! — сердито и отрывисто ответила Мила. — Да, да, да! Подцепила и тащу…
Быстро перебирая руками, она вытягивала из колодца багор. И Наташе уже было видно, как на крюке, полное воды, висит ведро.
— Скорей, скорей! — в нетерпении шептала Наташа, волнуясь, что ведро вдруг сорвётся и снова исчезнет под водой.
— Получай? — проговорила Мила. — Говорила найду, вот и нашла!
— Вёдрышко ты моё драгоценное! — воскликнула Наташа. — Сейчас снесу Ольге Ивановне, и дело с концом!
Она схватила ведро, но… но какое страшилище держала она в руках! Всё ржавое, всё скособоченное, всё в глубоких вмятинах! Даже следа не осталось от прежнего голубого великолепия. Да и была ли когда-нибудь голубая масляная краска на этом ведре? А ручка-то, ручка! Изогнутая в виде вопросительного знака, она вовсе и не походила на ведёрную ручку.
— Очень изменилось, — сокрушённо прошептала Наташа, — очень, очень, очень? Стало такое ржавое…
— А было? — удивлённо переспросила Мила.
— Небесно-голубое, — грустно ответила Наташа.
— Значит, это другое. Так быстро заржаветь оно не могло!
— Это ещё весной упало, — откликнулся чей-то голос.
— Генка? — раздались удивлённые голоса.
Все слегка расступились, и на виду оказался невысокий мальчик.
— Откуда ты знаешь? Нет, говори…
— Уж знаю! — уклончиво проговорил Генка и нырнул за спины мальчиков.
— Нет, ты сейчас же скажи! — крикнула Наташа. — Сейчас же скажи! — И она решительно затрясла страшным ржавым ведром.
— У него ещё ручка с выгибом, — проговорил Генка, опять появляясь впереди. — Это, это самое! — прибавил он, снова прячась за спины.
