Приблизив ухо к двери, вельможа улыбнулся.
— Похоже, курятник уже далеко. — Развернувшись, он легонько мне поклонился. — Спасибо за предоставленное убежище, дорогая. Бархатной ночи!
Открыв дверь, темный бесшумно выскользнул в коридор. Я тряхнула головой, пытаясь сбросить очарование, все еще витающее в воздухе. Внезапно оно усилилось вместе с вернувшимся Тио'ширесом.
— Хочешь анекдот? — неожиданно спросил он.
Я округлила глаза и автоматически кивнула.
Эльф снова скользнул внутрь и аккуратно прикрыл дверь.
— Попали на необитаемый остров светлый эльф, гном и человек. И стали мериться — у кого длиннее борода. — На этом месте он улыбнулся, потому что мои глаза, похоже, стали еще больше. — Проигравший приносил себя в жертву во имя общего блага. Победил эльф. Мораль: жить захочешь — еще и не то у тебя отрастет.
Я глупо хихикнула.
— Вот и я говорю: смешно, — ухмыльнулся Тио, — хотя и поучительно. Ты уже приготовила что-нибудь для представления роду?
— Что? — Мое непонимание развеселило его еще больше.
— Ну Кирсаш и шутник! Он тебя не предупредил!
Заметив, что мое настроение стало стремительно ухудшаться, дроу пошел на попятный:
— Все не так страшно. Представление роду — простая формальность. Когда у семьи появляется новый родственник, обычно вследствие брака, он должен приготовить какой-нибудь сюрприз для глав семейства: песню, танец, подарок, созданный своими руками, что угодно. Не всегда сюрприз может понравиться, но, если такое случится, это принесет расположение высоких родственников. А у тебя таковыми являются князь и кронпринц.
Мне сделалось дурно, а Тио'ширес невозмутимо продолжал:
— Шиаду хоть и норовистый петушок, — он опять усмехнулся, заметив, что я реагирую на упоминание этого вида пернатых, — все же советую делать ставку на князя. Он по сути своей неплохой старикан, так что расслабься и придумай то, что ближе именно тебе. Знаешь, у нас говорят: хочешь, чтобы тебя признали в семье, — удиви ее главу.
— И что? Этот ваш старикан, — мой голос прозвучал глухо даже для меня, — еще способен удивляться?
Темный наклонился вплотную ко мне, и стадо мурашек пробежало вниз по позвоночнику.
— Больше, чем ты думаешь.
Тио'ширес выпрямился и открыл дверь.
— К тому же у тебя уйма времени. Твое представление роду будет уже после открытия скачек, то есть через два дня. Пусть Великая Плетунья соткет для тебя легкий путь.
Он подмигнул мне и вышел, снова оставив после себя сладковатое облако очарования.
