Он взял сигарету, задумчиво повертел ее в руках и тоже потянулся к зажигалке.
— Старик, извини. — Иван виновато развел руками. — Сдается мне, ни курить, ни пить мы тут не бросим... Прощай, здоровый образ жизни!
Так пророчески он подытожил спор, сладко затягиваясь и укоризненно глядя на Варвару.
— Глупости, — небрежно отмахнулась та. — Если бы вы хотели бросить курить, то сделали бы это элементарно. Вы просто не хотите.
Иван поднял руки вверх — показал, что сдается.
...Так, болтая и закусывая, они провели около часа, в течение которого Иван искренне наслаждался столь приятно начавшимся отдыхом, кофе, бутербродами, теми мыслями и образами, что клубились вокруг него праздничными благовониями... Они возникали то ли из перламутровых фарфоровых рыбок на секретере, то ли из старой, неработающей радиолы в углу, то ли из дыма Варвариной сигареты, окурок которой она только что с сожалением раздавила в большой, как тарелка, мельхиоровой пепельнице.
Поднимаясь из-за стола, она сказала:
— Уж извините, но теперь я вас оставлю. Сегодня выходной, а я еще на завтра хочу отпроситься, да телефон у них то ли занят, то ли не работает... В общем, не дозвонишься. Придется идти.
— Ты тут работаешь? Где именно? — выходя из сонной задумчивости, полюбопытствовал Иван.
— Во дворце.
— Где? Во дворце?!
Он поднял было брови, но удивиться толком ему не дали.
— Так давайте я быстренько покажу вам комнаты, — деловито затараторила Варвара. — Отдохнете пока. Тетя Клава, чувствую, застряла основательно. Не иначе вчера опять кого-то взорвали — теперь, пока все по пять раз не обсудят, домой не вернется...
Неохотно выныривая из мягкой теплоты кресла, разморившего его с такой радостной готовностью, Иван нечаянно столкнул книгу, оставленную Варей на широком подлокотнике. Поднимая ее с пола, он с любопытством взглянул на яркую обложку.
«Сказки и легенды Крыма».
«Гм, интересный выбор для двадцатипятилетней девушки...»
Что это — провинциальная инфантильность? Или сознательное бегство от реальности?
...Выйдя из квадратной комнаты в дверь, противоположную той, через которую они сюда попали — комната была проходной, Иван и Мишка оказались в начале узкого деревянного коридорчика. Туда открывались, в свою очередь, еще несколько дверей, щедро промазанных белой краской.
— Будете жить как короли, — констатировала Варвара, проходя мимо первой двери. — Та комната моя, а эти две пустые... Последние жильцы выехали еще в августе...
Она остановилась и, поочередно толкнув, открыла перед ними двери в две одинаковые маленькие комнатушки. Они оказались даже не запертыми.
