Боги! Как же он скучал по портрету, по прошлому, в котором была она, как же он скучал…
* * *
— О, слава богам, вы появились вовремя, — благодарно прошептала Мэл, едва выйдя за дверь.
— Вам не стоило идти к ней одной, — проговорил Онор. — Леди Элиран бывает очень изобретательной.
— Да, я заметила. Простите мне, быть может, бестактный вопрос, но я не могла не заметить некоторую прохладу между вами.
— Скорее взаимную неприязнь, — хмыкнул мужчина. — Не стоит обличать правду в витиеватые намеки. И да, я ее ненавижу, как и она меня.
— Слишком сильное чувство для того, кто ее почти не знает.
— О, поверьте, я достаточно знаю эту женщину, чтобы иметь на ненависть полное право. В свое время она лишила мой род всего, даже титула.
— Разве такое возможно?
— С леди Элиран нет ничего невозможного, особенно, когда ты рискуешь ей противостоять.
— Я думала, титула имеет право лишить только король.
— Так и есть. Но если мать Солнечного принца попросит короля о личном одолжении, а тот будет слишком занят, чтобы во всем разобраться, то некоторые теряют головы, состояния и титулы.
— Кажется, вы лишились не только титула, — догадалась Мэл.
— Нет, не только, — усмехнулся он в ответ. — Я лишился семьи.
Поразительно, как много злобы таится в одной женщине. Права была Марисса, леди Элиран не способна на сострадание, понимание и любовь. Что же такое с ней могло случиться, что она потеряла все нравственные ориентиры, данные людям вместе с душой? Не может быть, чтобы она всегда была такой?
Поглощенная невеселыми мыслями, Мэл не сразу заметила на лестнице, ведущей на третий этаж, к покоям фрейлин, одиноко стоящую фигуру, и лишь приблизившись, она поняла…
— Оставьте нас, — повелительно бросил своему подчиненному принц Дэйтон. Он казался бледным, немного возбужденным, но вполне адекватным. Онор подчинился и спустился на пролет вниз. — Я слышал, моя мать вызывала вас к себе. О чем вы говорили?
— О личном, — ответила девушка и поднялась на несколько ступенек, прежде чем он преградил путь.
— О личном или обо мне? А может, это одно и то же?
— Что вы хотите услышать?
— То, что я хочу, вы никогда не скажете.
— Если вы хотите продолжить начатый на балу спор…
— Нет, нет, — перебил он. — Я бы хотел извиниться перед вами. Простите, я повел себя, как глупый мальчишка, одержимый ревностью.
— Пожалуйста, Дэйтон…
— Да, я знаю. Вы не хотите об этом слышать, а я не хочу больше молчать. Я люблю вас, уже давно, с первого взгляда, с того самого момента, когда вы прикоснулись ко мне в маленьком сестринском кабинете и согрели теплом своих рук, своей души. Выходите за меня, Мэл, и я обещаю, что сделаю вас королевой.
