Хранитель бережно пересадил корн'сима в отведенное ему место и, встревоженный приближением чужака, начал предпринимать предписанные вековечными законами меры защиты. Хитроумные перегородки замаскировали помещения с самыми ценными корн'симами, хранящим секреты обработки и превращения материалов, построения боевых летательных машин и страшных орудий, способных испепелить целую страну. Так же закрылись и помещения, хранящие историю сотен и тысяч народов и государств за многие-многие поколения. Незащищенными остались только верхние этажи башни, где на нитях корн'симов были запечатлены предания, легенды, выдуманные истории и поющие строки. На памяти хранителя было лишь несколько случаев, когда к Башне пробирались заблудившиеся в непогоду простолюдины, пастухи, разыскивавшие пропавший скот, беглые рабы или просто разбойники. Закон предписывал Хранителю лично уничтожать их. Поэтому он перепоясался мечом, а чтобы не тратить понапрасну времени в ожидании чужака, взял с собою несколько корн'симов, ткущих нити поющих строк. В том, что придется поработать мечом, сомнения не было - не прошло и половины сезона, как посланники привезли в Башню пищу и новых корн'симов. Самые ценные экземпляры сейчас были в безопасности во внутренних помещениях, теперь же Хранитель с удовольствием пересматривал пальцами наиболее полюбившиеся ему нити поющих строк.
Вот и сейчас, выйдя из башни и спрятавшись за деревом, он пощекотал брюшко одного из взятых с собою корн'симов, а тот немедленно выпустил серебристую нить...
Обидевшись, клубком свернулась ласка,
И ты, почувствовав обиду встрепенулась.
И пусть, зверьку подобно, укусить не можешь,
Зажегся кровожадности огонь в твоих глазах...
Ага, любовные придворные бегущие строки царства Эй'т, три множества сезонов назад. Что же дальше... Пальцы привычно перебирали тончайшую шелковистую пряжу.
Забыв о скромности, со смехом
Бежишь навстречу мне через сезон разлуки.
Но много дев в чужом краю познал я.
Так бабочка с огнем играет свадьбу.
Хранитель знал, что в дальних городах державы Ин'т'ку жрецы и Хранители знаний пользовались нитями, сплетаемыми из тончайшего пуха горных коз...
Но что может сравниться с серебристой нитью корн'сима...
Хранитель ожидал, что из-за поворота выбежит раб или простолюдин. Тогда он просто выйдет навстречу и, используя знание холодящего взгляда, заставит святотатца застыть на месте - после этого убить его будет совсем просто. Но натренированный слух уловил странные, никогда прежде не слышанные звуки. Хранитель замер в своем укрытии.
