– Нана! – Элли бросилась к бабушке и обхватила ручонками ее ноги. Розовый пуховик задрался, капюшон сполз.
На мгновение мне захотелось так же подбежать к маме и обнять ее.
Все в ней казалось мне таким нежным – и темные волосы, посеребренные сединой, и душистая пудра, и голос, и кожа. Я внимательно всматривалась в ее лицо, но видела лишь усталость. В моих глазах читалась мольба.
«Прости меня, мама. Я не хотела причинить тебе боль».
– Пойдем в кухню, Элли, – сказала она. – Я приготовила тебе булочки с корицей. Мальчишки уже играют на заднем дворе.
Взяв внучку за руку, она вывела ее из комнаты.
– Привет, мама, – прошептала я, когда они проходили мимо.
Мама легонько коснулась моей руки и ободряюще улыбнулась. Мне хотелось сказать ей, что я люблю ее и дело вовсе не в ней, но прежде чем я успела подобрать подходящие слова, мама уже ушла.
Я уселась в кресло и, вздернув подбородок, посмотрела на отца. Мы сверлили друг друга взглядами. Я отвернулась первая.
– Ты должна была поговорить с нами, прежде чем искать своих биологических родителей.
За долгие годы работы на солнце его кожа покрылась глубокими морщинами, подчеркивавшими твердость подбородка. Хотя отцу было уже за шестьдесят, я впервые заметила, что он старый. Мне стало стыдно. Папа прав. Нужно было сказать им. Но я пыталась оградить их от боли. И не допустить подобного разговора. Но этим я все только испортила'.
– Я знаю. Мне очень жаль, папа. Тогда это казалось мне правильным решением.
Отец приподнял левую бровь – от этого его движения я всегда чувствовала себя полным ничтожеством. И этот раз не стал исключением.
– Я хочу знать, откуда редакция газеты получила эту информацию.
– Я и сама хотела бы это узнать.
Я посмотрела на Мелани.
– А чего ты на меня смотришь? – возмутилась сестра. – Я ничего об этом не знала, пока папа мне не рассказал.
– Ну конечно.
Мелани покрутила пальцем у виска и одними губами произнесла: «Ты сумасшедшая».
В моей душе начала закипать ярость.
– Знаешь, Мелани, ты можешь быть такой…
– Хватит! – рявкнул отец.
Мы все замолчали. По выражению лица Лорен – страх, вина – я поняла, что она рассказала отцу о том, что знала о моих биологических родителях.
– Об этом знали только два человека – Эван и частный детектив, которого я наняла. Он всю жизнь проработал полицейским.
– Ты проверила его послужной список?
– Он дал мне свою визитную карточку, и…
– Что тебе известно о нем?
– Я же говорю, он полицейский, который вышел на пенсию, и…
