Кирилл кивнул, сосредоточился на дороге. Идти по сосновому бору было неожиданно легко: сухой мороз после оттепели прихватил грязь и превратил в твёрдую поверхность, а остатки снега покрыла корка наста. Мешала только темнота - но луна выскользнула из-за туч, её тусклый свет отражался от наста; стало светлее, да и глаза постепенно привыкли к мраку.
Сэдрик искал путь, как ищейка - казалось, больше по запаху или другому чутью, чем по зримым ориентирам. Кирилл положился на чутьё Сэдрика и наблюдал, скорее, не за лесом, а за собой. И поражался упрямому нежеланию чего-то внутри души признать пребывание в другом мире: даже ощущение крадущихся в темноте адских гончих уже не убеждало. Тоненький голосок фальшивого здравого смысла теперь пытался убедить бодрствующий разум Кирилла, что хрюкающая желтоглазая тварь в кустах и волны немотивированного отвращения, то и дело окатывающие его с головы до ног - всего-навсего плод его воображения.
И Кирилл тратил неоправданно много усилий, чтобы убедить себя: началась игра на другом поле. Старые убеждения и старый опыт тут не работают. Всё - настоящее.
Они прошли в сосредоточенном молчании довольно долго. Кирилл не мог бы сосчитать минуты или километры - вокруг был однообразный лес, то ярче, то тусклее освещённый луной, и к бесплотному копошению тварей в темноте Кирилл стал нерационально привыкать. Они не делали ничего плохого, даже не пытались напасть, не издавали никаких запахов и звуков, только буравили спину невидимыми глазами. Всё это делало адских гончих очень похожими на галлюцинации, а бурно реагировать на видения было бы нелепо.
Дорога в лесу сама по себе начала напоминать сон. Кирилл автоматически переставлял ноги и бессознательно ожидал, что сейчас проснётся - и вдруг налетел на Сэдрика, который неожиданно и резко остановился.
- Ой! Ты чего? - вырвалось у Кирилла, как у внезапно разбуженного.
Сэдрик посмотрел на него. Кирилл увидел отчётливое багровое свечение в глубине его глаз - как светились в сумраке глаза кошки Клёпы. Кошачий отсвет в глазах человека выглядел жутковато.
- Ты спишь на ходу? - спросил Сэдрик с еле заметной укоризной. - Нельзя так, разве это надо объяснять?
- А что случилось?
Сэдрик издал странный звук, то ли кашлянул, то ли всхлипнул.
- Мы уже почти пришли. Дорога - вот она, - и протянул здоровую руку вперёд. Кирилл, впрочем, ничего не разглядел в сумеречной мути между древесных стволов. - Но мне надо тут... свернуть. Случилось... кое-что. И... ну... в общем, надо мне.
