За выступлениями учителей последовало выступление ребят. Теперь уже они награждали педагогов за их нелегкий, но такой важный и нужный труд, теперь они, выпускники, напутствовали десятиклассников, вручая им символический ключ к знаниям. Вскоре должна была прозвучать клятва выпускников и гимн учителям. Все шло по плану и неумолимо приближалось к финалу в полном соответствии с пожеланием Ирочки Борисовны четко придерживаться сюжетной линии. Борька Шустов нервничал все сильнее и сильнее. По этой самой линии выходило, что после слов ведущих:
Вы нам дарите ваши знания,
Открываете даль и высь.
Много добрых слов сказать мы могли бы,
Но в одно большое спасибо
Все они сегодня слились! —
на сцену должна была выйти Варя, чтобы исполнить гимн учителям.
Боря встал с места и пошел за кулисы, чтобы поддержать свою девушку. Но каково же было его удивление, когда он не обнаружил там Варвару.
«Куда она подевалась?» – подумал Борька, все больше беспокоясь.
Сейчас Варвара должна была стоять за сценой и готовиться к выходу. Нервничать – да. Дергаться – да (ему ли ее не знать!). Но стоять здесь. А ее не было. Борька прикинул варианты и заспешил к женскому туалету.
– Есть кто-нибудь живой? – громко спросил он, приоткрыв узенькую щелку, и услышал Варин стон.
Этого было достаточно, чтобы Борька резко распахнул дверь и вошел.
– Борь, тебе сюда нельзя! – округлила испуганные глаза Варвара.
– Что ж поделать, я уже вошел, – посокрушался Борька и захлопнул дверь ногой. – В чем дело, Варь? Почему ты здесь? Скоро же твой выход.
– Борь, я не могу! Не могу! Я думала, что смогу, но я не могу! – горестно запричитала Варвара. – Пойдем скорее к Ирине Борисовне, скажем, что у меня голос сел от волнения или еще что-нибудь…
Ее душевные силы были на пределе, чувства обострены. Ненадолго хватило и выдержки.
А до этого Варе нравилось быть стойкой. Голос ее звенел, как натянутая струна, когда она отвечала безжалостным «нет» на Борькины уговоры. И вот когда настал решающий момент, она оказалась неспособной пересилить себя. У нее останавливалось сердце, холодели руки, она была готова умереть от стыда. Глаза Вари стали наполняться слезами…
Борьке казалось, что сегодня ни одна девчонка не может сравниться с ней. На Варе было нежно-розовое платье без рукавов с юбкой из нескольких плиссированных оборок, и все это воздушно-каскадное облако было расшито бисером и блестками. Сердце Борьки, однако, вместо того чтобы радоваться, обливалось кровью. Он не мог допустить, чтобы Варвара расплакалась у него на глазах. Не мог позволить, чтобы она сдалась.
