Прошка весь обратился в слух. Речь шла о Марике. Это её называли Избранной. Но почему они хотят стереть её память? Что они задумали? Чем дальше, тем больше Прошке не нравилась таинственность этой встречи. Он услышал сердитый голос Проктора.
— Нечего было с самого начала цацкаться с девчонкой и делать вид, будто мы в восторге от её бредовых идей.
Ему возразил мастер компромиссов Ксанф:
— Прямое противостояние приводит лишь к открытой вражде.
— А чего мы добились теперь? — огрызнулся Проктор.
Гурий испугался, что инициатива ускользает из его рук, и поспешно сказал:
— Не нужно спорить. Наша сила в единстве. Полумеры нам не помогут. Мы должны быть решительными. Девчонка не бессмертна.
Услышав это, Прошка едва не уронил ковер. У него в голове не укладывалось подобное коварство. В глаза чародеи улыбались, а за пазухой держали камень. Страх перед тем, что его обнаружат, уступил место решимости. Он был рад, что оказался здесь и случайно подслушал тайный разговор. Он должен помешать заговорщикам. Прошка с радостью отметил, что Зосимы нет среди собравшихся. Значит, повелитель дорог не участвует в заговоре и можно попросить у него защиты. Это обнадёживало.
— Лучше обойтись без крайностей, — не слишком уверенно произнёс Савватий.
— Крайность — это гибель острова, к которой нас ведёт девчонка, — злобно оборвал его Гурий.
— Её остановит только смерть, — произнёс приговор Проктор.
— Давайте принесём её в жертву великому Хроносу. Так мы убьём двух зайцев: и Хроноса умилостивим, и от девчонки избавимся, — предложил Весигон.
— Согласен, — поддержал его Братир.
— Почему бы нет? — уклончиво произнёс верный себе Ксанф.
— Но как это сделать? Она ведь не пойдёт на это по доброй воле, — вздохнул Савватий.
— Вряд ли она сможет нам противостоять. Ты забыл, что Посох Власти у нас, — сказал Гурий.
Все посмотрели на Авдия. На протяжении всей встречи он хранил молчание.
— Я не могу обратить Посох против девочки. Она сама отдала его мне, — понуро произнёс Авдий.
— Верно. И, лишившись Посоха, лишилась защиты. Это главное. Останься Посох у неё, не уверен, что нам удалось бы с ней справиться, — усмехнулся Братир.
Слушая, как хладнокровно чародеи замышляют убийство, Прошка так стиснул кулаки, что костяшки пальцев побелели от напряжения. Сердце сжималось от возмущения и безысходности. Как спасти Марику, если против неё сплотились все великие маги? Мысли Прошки метались в поисках решения, когда чародеи сами его подсказали: нужно вернуть Посох Марике. Мгновенная Радость озарения сменилась тоской безнадёжности. Выкрасть Посох — всё равно что
