— И на том спасибо. Тоже мне помощнички, — вздохнул Артём.
Они вышли через дверной проём и снова оказались на заброшенной стройке, только этажом ниже.
Наступало утро. Восход окропил небо на горизонте блёкло-розовым светом. Свежий воздух бодрил.
Этот этаж гораздо более походил на древние руины. Вместо бетона и арматуры толстенные стены были сложены из обтёсанного камня, как в старинных замках.
Под ногами у Артёма что-то хрустнуло. Он нагнулся и увидел кусочки перламутра. Он поднял самый большой и, повертев в руках, спросил:
— Что это?
— Яичная скорлупа, — ответил По. — Ты же сам говорил, что в раствор добавляли яйца.
— Ничего себе яичко! Страусиное, что ли? — удивился Артём.
У него возникло ощущение, словно не так давно он уже видел подобную диковинку. И вдруг его пронзила догадка.
Это было то самое перламутровое яйцо, которое он недавно видел в своём воображении. На первый взгляд мысль казалась нелепой. Ведь на самом деле подобного яйца в природе не существовало. И всё же на ладони у него лежала самая настоящая скорлупа от выдуманного им яйца.
Артём новым взглядом окинул стройку. Стоило ему сказать, что Вавилонская башня выглядит иначе, как всё здесь изменилось. И не потому ли в раствор добавили яйца, что это была его идея? Что же такое этот мир: явь или игра воображения?
Артём почувствовал укор совести. Не его ли вина в том, что неведомое существо так и не вылупилось из яйца?
Он протянул скорлупу роботу F5 и спросил:
— Ты хвалился, что ты спец по клонированию. Можешь сделать новую копию этого яйца?
— Да, но чтобы клонировать яйцо, понадобится не менее суток, — отчеканил робот.
— Серьёзно?! Значит, это возможно? Класс! Тогда дерзай, пока мы с По будем обследовать подземелье.
— Э, приятель, тут какая-то ошибка. Мне в катакомбах делать нечего. Сырой воздух не полезен для моего здоровья, — заупрямился По.
— Ничего, запахни шарф. Не простудишься, — отрезал Артём.
Он надеялся, что, оставшись с По наедине, без свиты роботов, ему удастся раскрыть окутывавшую его тайну. Он посмотрел бродяге в глаза и твёрдо заявил:
— В общем, так. Или мы идём вместе с тобой, или пускай Основатель Мира сам ищет со мной общий язык. Я у него не на побегушках.
Дерзость, прозвучавшая в его словах, заставила изумиться даже роботов. Все взгляды устремились на Артёма, и тот почувствовал, что перегнул палку. На мгновение возникла пауза, а потом По нехотя произнёс:
— Хорошо. Я пойду с тобой.
«То-то. Не всё мне плясать под вашу дудку. Теперь вы попляшите», — с облегчением подумал Артём.
