— Говори.
Наваждение прошло, у Артёма прорезался голос, хотя он по-прежнему не мог отвести взгляда от чёрных глаз.
— Ты Эпи? — спросил он, не найдя лучшего вопроса.
— Электрический Преобразователь Информации, сокращенно ЭПИ. Я преобразовываю информацию, взятую из воздушного пространства и космоса.
Её слова подействовали на Артёма странно успокаивающе. Она не живое существо, не инопланетянка, а всего лишь машина, пусть даже продвинутая, но, так или иначе, автомат. Нужно держаться с достоинством, подобающим человеку.
— Значит, ты электрическая? То-то здесь всё наэлектризовано, — произнёс Артём, стараясь выиграть время, чтобы собраться с мыслями.
— Преобразование требует концентрации энергии. Это не опасно. Если, конечно, во время сеанса ты не вздумаешь выходить из-под энергетической сферы. Твоё время не бесконечно. Спрашивай по существу, — поторопила она.
— Кто я?
— Артём Тарасов.
— Не в этом смысле. Я хочу знать, что со мной случилось. Из меня что — делают робота?
— Это вопрос к Основателю Мира.
— Ясно. Но кто он такой?
— Основатель Мира. Этим сказано всё.
— Надеюсь, это не я? — осторожно поинтересовался Артём.
— Нет. Пока что ты ведущий в этой игре.
— В чём состоит цель игры? Что я должен делать?
— Стать Основателем Мира.
Артём помотал головой. Его вовсе не привлекала идея убивать Основателя Мира, чтобы занять его место. В виртуальной игре всё выглядело по-настоящему. Это не компьютерная стрелялка, где при помощи джойстика или «мыши» с лёгкостью уничтожались целые армии.
— Я в такие игры не играю. Я не собираюсь никого убивать, — решительно заявил он.
— Это и не требуется.
— А зачем тогда мне дали лазерный пистолет? Просто подержать? — насмешливо спросил Артём.
— Это не лазерный пистолет, а электромагнитный излучатель. При выстреле он приводит к поломке машины любой конструкции. У человека при прямом попадании он может вызвать лишь кратковременный шок.
— Понятно. Значит, Основатель Мира — робот? — дошло до Артёма.
— Нет, он человек. И он неприкосновенен.
Артём терялся в догадках. Разговор с Эпи не только не вносил ясности, а, напротив, ставил новые вопросы. Как можно стать Основателем Мира, если один уже есть?
— Хорошенькое дельце! Выходит, в конце игры будет два Основателя Мира? И как же мы поделим этот пост? — допытывался Артём.
— Вам ничего не придётся делить. Ты сделаешь выбор. В решающий момент у тебя будет два выхода, но только один из них ведёт в твой привычный мир.
— А куда ведёт другой? — поинтересовался Артём.
