Все слова были сказаны. Артёму расхотелось признаваться в своих способностях. Ему больше вообще ни о чём не хотелось говорить. И тут ему на помощь пришла Вика:
— У Пушкина, между прочим, тоже двойка по математике была, — бойко вставила она.
— Так во-о-т откуда ветер дует, — протянул Виктор Юрьевич. — А я-то думаю, что тут за разговоры про гениальность, математику и роботов. Признавайся, сочинитель, достукался? По математике будет «неуд»?
— Получу я твою тройку, — потупившись, буркнул Артём.
— Не мою. У меня в своё время по математике пятёрки были. Ты не для меня учишься, а для себя. И вместо того чтобы забивать себе голову всякой фантастикой, лучше бы уроки учил. Тоже мне, Пушкин с матрицей.
Артём стоял, прильнув лбом к оконному стеклу. Впереди, за сказочными дебрями заиндевелого леса на морозном окне, перемигивался окнами призрак города. За спиной зиял тёмный провал комнаты. Шорох Викиных шагов.
— Прости, я хотела как лучше, — прошептала она.
— Да ладно, чего там. «Скрипач не нужен». Главное — уметь считать. Пускай при этом будешь зомби, зато гениальным, — с горечью сказал Артём.
— Знаешь, если бы мне предложили стать великим математиком или придумывать истории, я бы выбрала второе.
— Можешь меня не успокаивать. Я же гений, супермен, о котором все только мечтают. Этакий царевич-лягух. Это у меня шкурка такая убогая, как будто я пустобрёх, а на самом деле я о-го-го.
Хорошо, что лампа не горела. Потёмки были гуманнее. В темноте можно было не делать «выражение лица». Тьма прощала слабость и разрешала выплеснуть всю накопившуюся обиду.
— Нет, правда. Завидую тем, кто умеет сочинять. Я тоже пробовала писать стихи, — призналась Вика.
— Да ну? А чего никогда не рассказывала? — удивился Артём.
— Они плохие, — смутилась Вика и добавила: — Я хочу, чтобы ты знал: я с тобой. Только, пожалуйста, ничего не скрывай от меня.
— Мне придётся снова отправиться в виртуальность, — напомнил ей Артём.
— Знаю. Только обещай, что не будешь делать этого один. Я хочу быть рядом.
— А ты не боишься?
— Боюсь. Но ведь другого выхода нет.
День выдался тяжелый и на редкость насыщенный: послание из СВР, путешествие в виртуальность, происшествие с выключением компьютера, когда он чуть не распрощался с жизнью, разговор с отцом и неожиданная поддержка Вики. Событий с лихвой хватило бы на целую неделю. К вечеру Артём почувствовал, как на него навалилась усталость.
Разбирая постель, он вспомнил, что завтра его должны были спросить по биологии, чтобы исправить спорную оценку, а он не удосужился даже заглянуть в учебник. Как назло, появление Службы виртуальной реальности совпало с концом второй четверти и полугодия, и сразу же возникли проблемы.
