— Это что — очередная шутка? — сердито спросил Артём семенившего за ним По.
— Какие уж тут шутки! Я предупреждал тебя, что к Эпи решится идти не каждый, — напомнил бродяга. — Энергетическая сфера находится за электрическим щитом, так что умение размахивать кулаками тебе вряд ли поможет.
Артём отступил. Встреча с Эпи уже не казалась такой желанной. Она могла оказаться ловушкой. Соваться под высокое напряжение было равносильно самоубийству.
— А что ещё я могу сделать? — поинтересовался он.
— Вернуться на улицу, но я думал, что ты хочешь попасть на другой уровень, — безразлично передёрнул плечами По.
Артём с сомнением посмотрел на дверцу и невесело усмехнулся:
— Я этот прикол знаю. Я открою дверь, а меня шарахнет током, и конец игре?
— А ты считал, что переход на более высокий уровень — простая забава? — Артём уловил в голосе бомжа насмешку.
— Почему я должен тебе верить, что это путь на другой уровень?
— Потому что больше тебе верить некому, — резонно заметил По. — Нравится тебе это или нет, но я единственный, кто тебе может здесь помочь. Это стоит отметить. Эй, Сэм, принеси-ка ещё бутылку!
Он сделал знак бармену, при этом его потёртое пальто распахнулось и под замызганным шарфом что-то блеснуло.
«Не может быть. Мне померещилось», — подумал Артём и, ткнув бродягу в грудь, спросил:
— Что у тебя там?
— А разве я тебе не показывал? Занятная вещица, — улыбнулся во весь щербатый рот По и достал из-под пальто медальон, сделанный в виде сцепленных знаков: F1.
— Кажется, я уже видел эту штуку. Ты не случайно оказался на моём пути. F1 — значит справка, помощь, — с волнением проговорил Артём.
— Верно. Я знал, что мы поладим. Всегда к твоим услугам, — По по-дружески, похлопал Артёма по плечу.
— А почему ты не помог мне попасть в Центр Управления? — с укоризной спросил Артём.
— Ещё ни одного уровня не прошёл, а уже Центр Управления ему подавай. Надо же соображать, о чём можно просить, а о чём нет.
— А как насчёт того, чтобы преодолеть электрический щит? — поинтересовался Артём.
— Включи мозги. С такой простенькой задачей справится и младенец. Надо только видеть очевидное.
— Допустим, я тупой.
— Тогда поясняю. В электрической цепи есть выключатель. Но учти, он вырубает цепь только на пару секунд, а потом срабатывает автоматика и система вновь включается.
Это было в самом деле до смешного просто.
— По, ты гений! — радостно воскликнул Артём.
Минуту назад он был на грани отчаяния, и вот ему опять улыбалась удача. Всё складывалось не так уж скверно. Во-первых, в виртуальном мире он встретился с людьми. А во-вторых, у него появился помощник.
