Озарение пришло внезапно, и он удивился простоте решения. Подойдя к компьютеру, Артём торопливо набрал на клавиатуре пять заветных букв.
«Выход» появился неожиданно. Артём не мог предположить, что когда-нибудь металлическая решётка покажется ему столь приятным зрелищем. Он бодро направился к ней и уже через минуту стоял перед дверью, отделяющей его от лифта.
Решётка позади него с тихим щелчком захлопнулась. Красная лампочка на детекторе погасла, указывая на то, что электрика отключена. Доступ в базу данных закрыт. Артёма охватила досада. Он осознал, что перед началом игры ему был дан единственный шанс получить любую информацию и навыки, а он, поддавшись панике, так глупо упустил его. Он почти не сомневался, что другой возможности попасть в хранилище знаний у него не будет. Если бы это была обычная компьютерная игра, можно было бы остановить её или переиграть заново, но гению не предоставлялось шанса играть дважды.
Лифт открылся в просторный овальный зал. Здесь не было ни окон, ни дверей. Искусственный дневной свет лился из скрытых светильников. Посередине зала находилось круглое возвышение неизвестного назначения, а вдоль стены полукругом тянулась стойка, за которой сидела красивая брюнетка. Всё было сделано из того же серебристо-серого материала, похожего на металл. Даже костюм на девушке был серый с металлическим отливом. В фальшивом свете неоновых ламп её лицо казалось неживым, словно у манекена.
— Здравствуйте, — поздоровался Артём, но его приветствие осталось без ответа.
Девушка сидела абсолютно неподвижно, как резиновая кукла. Обойдя подиум, Артём подошёл ближе. На стойке пестрело множество кнопок и рычажков. Видимо, это был пульт управления.
— Добро пожаловать в Центр Обеспечения, — неожиданно произнесла брюнетка. Артём вздрогнул и в растерянности кивнул:
— Здрассте.
Губы брюнетки растянулись в стандартной улыбке.
— Вашу идентификационную карточку, пожалуйста, — попросила она.
За неимением какого-либо другого документа Артём извлёк из кармана джинсов пластиковую карту и нерешительно протянул её девушке. К его удивлению, она приняла её как должное. Брюнетка вставила карточку в щель детектора, и на дисплее высветилось число с множеством нолей.
— Вы пользуетесь неограниченным кредитом и можете заказать любой вид вооружения вплоть до ракетной установки типа «земля — воздух», — заметила девушка, возвращая карту.
Она щёлкнула клавишей на пульте. Артём услышал за спиной тихое гудение и обернулся. Возвышение в центре зала высветилось прямым лучом прожектора. Над ним в воздухе плавал ручной пульт, похожий на дистанционный переключатель телевизора.
